ประวัติวิทยาลัยเวสต์บรูค

วิทยาลัยเวสต์บรูค (Westbrook College) เคยเป็นวิทยาลัยศิลปศาสตร์ (Liberal Arts College) ตั้งอยู่ในเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐเมน สหรัฐอเมริกา สถาบันแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1831 ในชื่อ เวสต์บรูคเซมินารี (Westbrook Seminary) และดำเนินกิจการมาจนถึงปี ค.ศ. 1996 ก่อนจะควบรวมกิจการกับมหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์ (University of New England) ซึ่งปัจจุบันได้เข้าใช้พื้นที่วิทยาเขตเดิมของวิทยาลัยแห่งนี้

ประวัติการก่อตั้งและการพัฒนา

เวสต์บรูคเซมินารีถูกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1831 โดยสมาคมยูนิเวอร์ซัลลิสต์แห่งเคนเนเบค (Kennebec Association of Universalists) ในเมืองเวสต์บรูค รัฐเมน โดยได้รับบริจาคที่ดินขนาด 8 เอเคอร์จาก Zachariah Stevens และ Oliver Buckley อาคารเรียนหลังแรกซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Alumni Hall ก่อสร้างแล้วเสร็จในปี ค.ศ. 1834 จึงเริ่มมีการจัดการเรียนการสอนเป็นครั้งแรก

ในช่วงเริ่มต้น สถาบันเปิดสอนใน 4 หลักสูตร ได้แก่ ภาษาอังกฤษ, วิทยาศาสตร์, ศิลปศาสตร์สำหรับสตรี (Ladies' Classical) และหลักสูตรเตรียมความพร้อม (Preparatory) โดยเป็นสถาบันที่รับนักศึกษาทั้งชายและหญิง (Co-educational) อย่างไรก็ตาม นักศึกษาหญิงในสายวิทยาศาสตร์และศิลปศาสตร์จะได้รับปริญญาพิเศษที่เรียกว่า "laureate of arts" และ "laureate of science" เมื่อสำเร็จการศึกษา

การเปลี่ยนแปลงสถานะและหลักสูตร

ในปี ค.ศ. 1925 วิทยาลัยได้เปลี่ยนเป็นสถาบันสำหรับสตรีล้วน หลังจากนักศึกษารุ่นสหศึกษาคนสุดท้ายสำเร็จการศึกษา และค่อยๆ พัฒนาไปสู่การเป็นวิทยาลัยชุมชน (Junior College) โดยยกเลิกหลักสูตรเตรียมความพร้อมทั้งหมดในปี ค.ศ. 1933 ในช่วงเวลานี้สถาบันถูกเรียกว่า เวสต์บรูคจูเนียร์คอลเลจ (Westbrook Junior College)

ต่อมาในปี ค.ศ. 1973 วิทยาลัยได้กลับมาเป็นสถาบันสหศึกษาอีกครั้ง เนื่องจากรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ ยุติการให้เงินสนับสนุนแก่สถาบันการศึกษาที่มีการเลือกปฏิบัติทางเพศ ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 วิทยาลัยมุ่งเน้นการจัดการศึกษาระดับปริญญาตรีสายศิลปศาสตร์ 4 ปี แต่ต้องเผชิญกับปัญหาจำนวนนักศึกษาที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง

การควบรวมกิจการ

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 วิทยาลัยเวสต์บรูคได้พยายามหาทางควบรวมกับสถาบันอื่นเพื่อความอยู่รอด จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1996 ได้ควบรวมกับมหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์ (University of New England) โดยมีรายละเอียดทางกฎหมายที่น่าสนใจคือ การควบรวมครั้งนี้เกิดขึ้นภายใต้กฎบัตร (Charter) ของวิทยาลัยเวสต์บรูค ซึ่งในทางเทคนิคทำให้สถาบันใหม่กลายเป็นวิทยาลัยเวสต์บรูคก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็นมหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์ในภายหลัง

ที่ตั้งและวิทยาเขต

ในด้านสถานที่ตั้ง วิทยาลัยเวสต์บรูคตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เคยถูกระบุว่าเป็นเมืองเวสต์บรูค จากนั้นเป็นเมืองดีริง และสุดท้ายคือเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐเมน อย่างไรก็ตาม ตัวสถาบันไม่ได้มีการย้ายสถานที่ตั้ง แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงเขตการปกครองและชื่อเรียกของพื้นที่โดยรอบ ซึ่งปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวตั้งอยู่ในย่านดีริงเซ็นเตอร์ (Deering Center) ของเมืองพอร์ตแลนด์

ปัจจุบัน พื้นที่วิทยาเขตเดิมของวิทยาลัยเวสต์บรูคถูกใช้เป็นวิทยาเขตพอร์ตแลนด์ของมหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์ (UNE Portland Campus)

บุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้อง

วิทยาลัยเวสต์บรูคมีศิษย์เก่าและคณาจารย์ที่โดดเด่นหลายท่าน เช่น:

• Adin B. Capron: สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ
• Emma Bedelia Dunham: กวี
• John C. Hall: แพทย์, สมาชิกวุฒิสภารัฐวิสคอนซิน และแพทย์ประจำกองทัพสหภาพ
• Lillian M. N. Stevens: ผู้นำด้านการรณรงค์งดดื่มสุรา (Temperance leader)