ประวัติและรายละเอียดของ Whitaker's Almanack หนังสือปฏิทินดาราศาสตร์และสารานุกรมประจำปีของอังกฤษ

Whitaker's Almanack เป็นหนังสืออ้างอิงที่ตีพิมพ์เป็นประจำทุกปีในสหราชอาณาจักร โดยมีจุดประสงค์เพื่อรวบรวมข้อมูลสำคัญในหลากหลายสาขา ทั้งในด้านการเมือง การปกครอง สถิติ และดาราศาสตร์ หนังสือเล่มนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นแหล่งข้อมูลที่ครอบคลุมและมีความแม่นยำสูงตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ

ประวัติการก่อตั้งและการตีพิมพ์

Joseph Whitaker เริ่มเตรียมการจัดทำหนังสือเล่มนี้ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1868 โดยในตอนแรกเขามีแผนจะตีพิมพ์ฉบับแรกในวันที่ 1 ธันวาคม 1868 แต่ได้ตัดสินใจเลื่อนการตีพิมพ์ออกไปเพื่อให้สามารถบรรจุรายละเอียดเกี่ยวกับการจัดตั้งรัฐบาลชุดใหม่ของ Gladstone หลังจากที่ Benjamin Disraeli ลาออก ส่งผลให้จำนวนหน้าของหนังสือเพิ่มขึ้นจาก 329 หน้า เป็น 370 หน้า

ฉบับแรกของ Whitaker's Almanack ออกวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม 1868 ในราคา 1 ชิลลิง โดย Joseph Whitaker ได้เขียนบทนำที่แสดงความถ่อมตัวว่าหนังสือเล่มนี้อาจยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่เขาหวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ต้องการเห็นการพัฒนาในด้านนี้ ซึ่งหนังสือฉบับแรกได้รับคำชมจากหนังสือพิมพ์ The Manchester Guardian ว่าเป็นหนึ่งในปฏิทินราคาถูกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและมีข้อมูลที่มีคุณค่ามากกว่าหนังสือประเภทเดียวกันในยุคนั้น

การเปลี่ยนแปลงเจ้าของและการดำเนินงาน

ตลอดระยะเวลาการตีพิมพ์ หนังสือเล่มนี้ได้เปลี่ยนมือผู้ดูแลและสำนักพิมพ์หลายครั้ง ดังนี้:

• J. Whitaker & Sons: ผู้ตีพิมพ์ดั้งเดิมตั้งแต่ปี 1868 ถึง 1997
• The Stationery Office: รับช่วงต่อในปี 1998 ถึง 2003
• A. & C. Black: ตีพิมพ์ในปี 2004 ถึง 2020 (ต่อมากลายเป็นบริษัทลูกของ Bloomsbury Publishing ในปี 2011)
• Rebellion Publishing: เข้าซื้อกิจการในปี 2020 และตีพิมพ์ฉบับที่ 153 เมื่อวันที่ 15 เมษายน 2021

อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางปี 2022 ทาง Rebellion Publishing ได้ประกาศว่าไม่มีการจัดทำฉบับปี 2022 และไม่มีการตีพิมพ์ฉบับใหม่หลังจากนั้น

เนื้อหาและโครงสร้างของหนังสือ

Whitaker's Almanack รวบรวมข้อมูลในรูปแบบของบทความ รายการ และตาราง โดยครอบคลุมหัวข้อที่หลากหลาย เช่น:

• การศึกษาและสังคม: ข้อมูลด้านการศึกษา สาธารณสุข และประเด็นทางสังคม
• การเมืองและการปกครอง: รายละเอียดเกี่ยวกับหน่วยงานรัฐบาล บรรดาศักดิ์ (Peerage) และสิ่งแวดล้อม
• สารานุกรมประเทศ: ส่วนที่ใหญ่ที่สุดของหนังสือคือทำเนียบประเทศต่าง ๆ ซึ่งครอบคลุมประวัติศาสตร์การเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมล่าสุดของแต่ละประเทศ
• ดาราศาสตร์: ข้อมูลทางดาราศาสตร์โดยละเอียดสำหรับปีถัดไป ซึ่งจะถูกจัดไว้ที่ส่วนท้ายของเล่ม

นอกจากนี้ ในแต่ละฉบับยังมีการนำเสนอบทความวิเคราะห์เชิงวิพากษ์ที่มุ่งเน้นไปที่เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในปีที่ผ่านมา

รูปแบบการเผยแพร่

หนังสือเล่มนี้มีการจัดพิมพ์ในหลายรูปแบบเพื่อให้เข้าถึงกลุ่มผู้อ่านที่แตกต่างกัน:

• ฉบับมาตรฐาน (Standard Edition): รูปแบบปกติที่วางจำหน่ายทั่วไป
• ฉบับย่อ (Concise Edition): รูปแบบที่ตัดทอนเนื้อหาให้กระชับขึ้น
• ฉบับห้องสมุด: ในอดีตมีการจัดทำฉบับปกหนังขนาดใหญ่สำหรับใช้ในห้องสมุดโดยเฉพาะ
• ฉบับออนไลน์: เริ่มเปิดตัวในปี 2016 ผ่านเว็บไซต์ที่มีการอัปเดตข้อมูลรายสัปดาห์ โดยมีทั้งเนื้อหาที่อ่านฟรีและเนื้อหาสำหรับสมาชิก

บรรณาธิการของ Whitaker's Almanack

ตั้งแต่ปี 1868 เป็นต้นมา หนังสือเล่มนี้มีบรรณาธิการทั้งหมด 11 ท่าน โดยเริ่มจาก Joseph Whitaker (1868–1895) และสิ้นสุดที่ Michael Rowley (2020–2021)

การปรากฏในวัฒนธรรมร่วมสมัย

เนื่องจากความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงของ Whitaker's Almanack ทำให้หนังสือเล่มนี้ถูกอ้างถึงในวรรณกรรมและสื่อบันเทิงหลายเรื่อง เช่น:

• เชอร์ล็อก โฮล์มส์: ในนวนิยายเรื่อง The Valley of Fear (1915) ของ Arthur Conan Doyle หนังสือเล่มนี้ถูกใช้เป็นกุญแจในการถอดรหัสลับ
• แดรกคูลา: ในนวนิยายเรื่อง Dracula ของ Bram Stoker โดยระบุว่าท่านเคานต์เป็นเจ้าของหนังสือเล่มนี้
• เจมส์ บอนด์: ปรากฏในนวนิยายเรื่อง Moonraker
• สตาร์ เทรค: ในซีรีส์ Star Trek: The Next Generation ตอน "Elementary, Dear Data" ตัวละคร Data ได้อ้างถึงหนังสือเล่มนี้ในขณะที่จำลองเหตุการณ์ของโฮล์มส์