ประวัติสถานีโทรทัศน์ WRLP สถานีดาวเทียมแห่งนิวอิงแลนด์

WRLP เป็นสถานีโทรทัศน์ที่เคยให้บริการในเมืองกรีนฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ โดยออกอากาศบนช่อง UHF 32 ระหว่างปี ค.ศ. 1957 ถึง 1978 ตลอดระยะเวลาส่วนใหญ่ของสถานี WRLP ทำหน้าที่เป็นสถานีดาวเทียม (Satellite Station) ของสถานี WWLP ในเมืองสปริงฟิลด์

จุดเริ่มต้นและความจำเป็นทางเทคนิค

การก่อตั้ง WRLP เกิดจากข้อจำกัดทางเทคนิคของสถานีโทรทัศน์ระบบ UHF ในช่วงทศวรรษ 1950 พื้นที่ตลาดสปริงฟิลด์ถูกกำหนดให้เป็นตลาด UHF ทั้งหมด เนื่องจากคลื่น VHF ถูกจองไว้สำหรับเมืองใหญ่รอบข้าง เช่น บอสตัน, แมนเชสเตอร์, ฮาร์ตฟอร์ด, นิวเฮเวน และโพรวิเดนซ์

นอกจากนี้ สภาพภูมิประเทศของภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ซึ่งเต็มไปด้วยเนินเขาและภูเขา รวมถึงหุบเขาแม่น้ำคอนเนตทิคัต ทำให้การรับสัญญาณ UHF เป็นไปได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น ในสมัยนั้นโทรทัศน์รุ่นเก่าไม่สามารถรับสัญญาณ UHF ได้หากไม่มีตัวแปลงสัญญาณภายนอกที่มีราคาแพง (จนกระทั่งมีการประกาศใช้กฎหมาย All-Channel Receiver Act ในปี 1962)

ด้วยเหตุนี้ ตระกูล Putnam ซึ่งเป็นเจ้าของสถานี WWLP จึงตระหนักว่าประชากรในทางตอนเหนือของตลาด โดยเฉพาะในเคาน์ตี้แฟรงคลิน, เมืองแบรตเติลโบโร รัฐเวอร์มอนต์ และเมืองคีน รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ไม่สามารถรับสัญญาณจาก WWLP ได้อย่างมีประสิทธิภาพ จึงตัดสินใจเปิดสถานี WRLP เพื่อขยายการเข้าถึงผู้ชม

การดำเนินงานและการเติบโต

WRLP เริ่มออกอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน ค.ศ. 1957 โดยตั้งชื่อตาม Roger L. Putnam อดีตนายกเทศมนตรีเมืองสปริงฟิลด์ และเป็นบิดาของ William Lowell Putnam III ผู้ก่อตั้ง WWLP

• ตำแหน่งที่ตั้ง: เสาส่งสัญญาณและเครื่องส่งตั้งอยู่บนภูเขา Gunn Mountain ในเมืองวินเชสเตอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาค
• การปรับเปลี่ยนช่อง: เดิมทีสถานีถูกกำหนดให้อยู่ในช่อง 58 แต่ต่อมาได้รับอนุญาตให้ย้ายมายังช่อง 32 ซึ่งมีสัญญาณที่แรงกว่า

ในช่วงแรก WRLP วางแผนที่จะเป็นสถานีแม่ข่ายสำหรับเครือข่ายสถานีทวนสัญญาณ (Translators) กำลังส่งต่ำทั่วตะวันตกของนิวอิงแลนด์ แต่แผนการนี้ต้องล้มเลิกไปหลังจาก FCC ปฏิเสธการจัดสรรช่องสัญญาณใหม่ในภูมิภาค

ช่วงปลายและการปิดตัว

ตลอด 17 ปีแรก WRLP ประสบปัญหาขาดทุนอย่างต่อเนื่องในฐานะสถานีดาวเทียมของ WWLP จนกระทั่งในปี 1974 ทางบริษัท Springfield Television ได้ตัดสินใจปรับกลยุทธ์โดยการนำเสนอรายการแยกต่างหากในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ รวมถึงการมีรายการข่าวเป็นของตัวเอง

สถานีเริ่มนำการถ่ายทอดสดกีฬา เช่น ทีม Boston Bruins, Celtics และ Red Sox มาออกอากาศ ทำให้ได้รับความนิยมอย่างมากในระบบเคเบิลทีวีทั่วแมสซาชูเซตส์, นิวแฮมป์เชียร์, เวอร์มอนต์, คอนเนตทิคัต และนิวยอร์กตอนบน อย่างไรก็ตาม รายได้จากโฆษณาในสมัยนั้นไม่ได้คำนวณรวมผู้ชมจากระบบเคเบิล ทำให้ WRLP ไม่ได้รับผลประโยชน์ทางการเงินจากฐานผู้ชมที่เพิ่มขึ้นนี้

ปัจจัยที่นำไปสู่การปิดตัว

1. การยุติแผนกข่าว: สถานีต้องปิดแผนกข่าวลงในวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1976
2. การแข่งขันจาก Superstation: สถานี WSBK-TV ในบอสตัน และ WBZ-TV เริ่มส่งสัญญาณผ่านดาวเทียมและเคเบิลในฐานะสถานีระดับภูมิภาค ทำให้ WRLP สูญเสียสิทธิ์ในการถ่ายทอดสดกีฬาและรายได้จากโฆษณา

ในที่สุด ตระกูล Putnam ได้ตัดสินใจยุติการดำเนินงาน โดย WRLP ออกอากาศเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 9 เมษายน ค.ศ. 1978 หลังจากนั้นเครื่องส่งสัญญาณถูกรื้อถอนและขนย้ายไปยังรัฐยูทาห์ เพื่อใช้ในการก่อตั้งสถานี KSTU ในเมืองซอลต์เลกซิตีในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน