ประวัติ WSUN-TV สถานีโทรทัศน์แห่งแรกของแทมปา-เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

WSUN-TV (ช่อง 38) เป็นสถานีโทรทัศน์ที่เคยตั้งอยู่ในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา โดยดำเนินกิจการตั้งแต่ปี ค.ศ. 1953 ถึง 1970 และถือเป็นสถานีโทรทัศน์แห่งแรกในตลาดโทรทัศน์ของพื้นที่แทมปา-เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก

ประวัติการก่อตั้งและยุคเริ่มต้น

สถานีเริ่มส่งสัญญาณทดสอบเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 1953 และเริ่มออกอากาศอย่างเป็นทางการในวันที่ 5 พฤษภาคม โดยมีเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเป็นเจ้าของร่วมกับสถานีวิทยุ WSUN (620 AM) WSUN-TV เป็นหนึ่งในสถานีโทรทัศน์ระบบ UHF แห่งแรกๆ ของประเทศ โดยมีสตูดิโอตั้งอยู่ที่ชั้นหนึ่งของท่าเรือเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (St. Petersburg Pier) ซึ่งเดิมเคยเป็นจุดกลับรถราง ทำให้พื้นที่การผลิตรายการท้องถิ่นมีความจำกัดอย่างมาก

ในช่วงแรก WSUN-TV ดำเนินการในฐานะสถานีอิสระ แต่มีการรับสัญญาณจากเครือข่ายหลักทั้ง 4 แห่งในขณะนั้น ได้แก่ CBS, NBC, ABC และ DuMont เนื่องจากข้อจำกัดด้านการเชื่อมต่อไมโครเวฟในยุคนั้น ต่อมาในฤดูใบไม้ร่วงปี 1953 สถานีได้รับลิงก์ไมโครเวฟส่วนตัวจาก Peninsular Telephone ทำให้เป็นสถานีโทรทัศน์แห่งแรกในสหรัฐฯ ที่สามารถรับสัญญาณถ่ายทอดสดผ่านรีเลย์ไมโครเวฟได้

การแข่งขันและการสูญเสียผูกขาด

ในช่วงสองปีแรก WSUN-TV เป็นสถานีเดียวในพื้นที่อ่าวแทมปา รายการท้องถิ่นที่ได้รับความนิยมสูงสุดคือ Captain Mac ดำเนินรายการโดย Burl McCarty อย่างไรก็ตาม การผูกขาดสิ้นสุดลงในปี 1955 เมื่อ WFLA-TV (ช่อง 8) และ WTVT (ช่อง 13) เริ่มออกอากาศ ทำให้ WSUN-TV ต้องเปลี่ยนมาเป็นสถานีในเครือ ABC เพียงแห่งเดียว และเกิดการแย่งชิงตัวบุคลากร รวมถึงกรณีพิพาททางกฎหมายเรื่องลิขสิทธิ์ตัวละคร Captain Mac ระหว่างสถานีและผู้ดำเนินรายการ

ปัญหาด้านสัญญาณและอุปสรรคทางเทคนิค

WSUN-TV ประสบปัญหาด้านเรตติ้งเนื่องจากความนิยมของเครือข่าย ABC ในขณะนั้นยังไม่สูงเท่า CBS หรือ NBC นอกจากนี้ การเป็นสถานี UHF ยังเป็นอุปสรรคใหญ่ เพราะก่อนปี 1964 ผู้ผลิตโทรทัศน์ไม่จำเป็นต้องติดตั้งตัวรับสัญญาณ UHF มาในเครื่อง ทำให้ผู้ชมต้องซื้อเครื่องแปลงสัญญาณราคาแพง และคุณภาพของภาพก็ไม่ดีนัก อีกทั้งระยะการส่งสัญญาณของ UHF ยังสั้นกว่าระบบ VHF ของคู่แข่งอย่าง WFLA-TV และ WTVT

การต่อสู้เพื่อช่อง 10 และจุดจบของสถานี

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 FCC ได้เพิ่มการจัดสรรช่อง VHF ช่อง 10 ในพื้นที่ลาร์โก ซึ่ง WSUN-TV พยายามยื่นขอใบอนุญาตเพื่อย้ายความถี่ แต่ท้ายที่สุดใบอนุญาตตกเป็นของ Rahall Communications และกลายเป็นสถานี WLCY-TV (ปัจจุบันคือ WTSP) ในปี 1965 ABC ได้ย้ายการเชื่อมโยงไปยังช่อง 10 ทำให้ WSUN-TV กลับมาเป็นสถานีอิสระอีกครั้ง

เนื่องจากภาระค่าใช้จ่ายในการจัดหาเนื้อหารายการต่อวันสูงเกินกว่าที่รัฐบาลเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กจะรับไหว สถานีจึงถูกขายให้กับ Hy Levinson จากดีทรอยต์ ต่อมาในปี 1968 การเกิดขึ้นของสถานี WTOG (ช่อง 44) ซึ่งมีเงินทุนหนาและสามารถกว้านซื้อรายการซินดิเคตยอดนิยมได้ ทำให้ WSUN-TV ตกอยู่ในสถานะลำบาก และในที่สุดสถานีก็ยุติการออกอากาศลงในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1970 โดยระบุว่าสถานการณ์ด้านผู้ชมและผู้โฆษณาไม่เอื้ออำนวยต่อการดำเนินกิจการต่อไป