Honda Z Series ประวัติศาสตร์และตำนานของรถมอเตอร์ไซค์จิ๋ว Monkey Bike

Honda Z series หรือที่รู้จักกันในชื่อ Monkey Bike เป็นสายการผลิตรถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็ก (minibikes) ของ Honda ที่มีรหัสรุ่นเริ่มต้นด้วยตัวอักษร Z ซึ่งได้กลายเป็นไอคอนของวงการมอเตอร์ไซค์ทั่วโลก

พื้นหลังและการกำเนิด

จุดเริ่มต้นของ Honda Z-series เกิดขึ้นในปี 1961 จากรุ่นต้นแบบ Honda Z100 ซึ่งเดิมทีถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเครื่องเล่นในสวนสนุก Tama Tech ของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่นำไปสู่การพัฒนาและปรับปรุงจนกระทั่งเข้าสู่การผลิตจำนวนมากและเริ่มวางจำหน่ายในตลาดเยอรมนีและยุโรปในปี 1964

การออกแบบและสมรรถนะ

รถมอเตอร์ไซค์ในตระกูล Z-series ส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาให้มีขนาดเล็ก น้ำหนักเบา และสามารถพับเก็บได้ เพื่อความสะดวกในการขนส่ง โดยมีคุณลักษณะเด่นดังนี้:

• เครื่องยนต์: ใช้เครื่องยนต์ 4 จังหวะ ขนาด 50 ซีซี (3.1 ลูกบาศก์นิ้ว) พร้อมระบบวาล์วเหนือฝาสูบ (Overhead Cam)
• ระบบส่งกำลัง: บางรุ่นใช้คลัตช์แรงเหวี่ยง (Centrifugal Clutch) และคันเกียร์เท้าแบบ 3 สปีด ทำให้เป็นระบบกึ่งอัตโนมัติ ในขณะที่บางรุ่นใช้คลัตช์มือแบบดั้งเดิมพร้อมเกียร์ 3 หรือ 4 สปีด

ประวัติการพัฒนา

คำว่า "Monkey bike" เป็นชื่อที่เรียกกันทั่วไปสำหรับรถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กและกำลังต่ำที่ Honda introduce ในช่วงทศวรรษ 1960 โดยเริ่มจาก Z100 และตามมาด้วยรุ่นยอดนิยมอย่าง Z50 (เช่น Z50A, Z50J, Z50M และ Z50R)

รถเหล่านี้มีเครื่องยนต์สูบเดียวแนวนอน 4 จังหวะ ขนาด 49 ซีซี ให้กำลัง 4.5 แรงม้า (3.4 กิโลวัตต์) และมีความสูงของเบาะนั่งต่ำกว่า 22 นิ้ว (560 มม.) ในช่วงแรก Monkey bikes ไม่มีการติดตั้งระบบกันสะเทือน (suspension) แต่ต่อมาได้มีการเพิ่มระบบกันสะเทือนด้านหน้า และในปี 1974 เมื่อรุ่น Z50J เปิดตัว ระบบกันสะเทือนด้านหลังก็ถูกเพิ่มเข้ามาด้วย

นอกจากนี้ ขนาดล้อล้อแรกๆ มีขนาด 3.5 x 5 นิ้ว แต่รุ่นต่อมาได้เปลี่ยนเป็น 3.5 x 8 นิ้ว เพื่อการขับขี่ที่ดียิ่งขึ้น

ความนิยมในปัจจุบัน

รถ Mini Trails รุ่นแรกๆ ของ Z series ยังคงได้รับความนิยมอย่างสูง แม้จะสิ้นสุดการผลิตไปนานแล้ว โดยมักจะถูกนำมาบูรณะ (refurbishment) และอัปเกรดเครื่องยนต์ให้มีขนาดใหญ่ขึ้น เนื่องจากเครื่องยนต์ 49 ซีซี แบบแนวนอนของ Honda เป็นที่นิยมในการดัดแปลง

การสิ้นสุดการผลิต

ในเดือนมีนาคม 2017 Honda Motorcycle ประธาน Chiaki Kato ได้ประกาศว่า Z50 series จะถูกยกเลิกการผลิตในเดือนสิงหาคม 2017 เนื่องจากกฎระเบียบด้านการปล่อยมลพิษ (emission-control regulations) ของญี่ปุ่นที่เข้มงวดขึ้น ซึ่งเครื่องยนต์ขนาดเล็กยากที่จะปฏิบัติตามได้

เพื่อเป็นการอำลา รุ่น 50th Anniversary Special Edition รุ่นพิเศษฉลองฉลองครบรบรอบ 50 ปี ได้ถูกผลิตขึ้นจำนวนจำกัดเพียง 500 คัน โดยใช้วิธีการสุ่มเลือกผู้ซื้อผ่านระบบออนไลน์ และมีราคาจำหน่ายประมาณ 432,000 เยน (ประมาณ 3,900 ดอลลาร์สหรัฐ)

รุ่นที่คล้ายคลึงกันและรุ่นลูกหลาน

แม้ว่าจะมีรถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กก่อนหน้า Honda Z series แต่การผลิตจำนวนมากทำให้ Z series กลายเป็นมาตรฐานของรถมอเตอร์ไซค์จิ๋ว

• Honda Dax (ST series): เป็นรุ่นที่ใหญ่กว่า Monkey bike โดยมีเบาะนั่งสองที่นั่ง และล้อขนาด 10 นิ้ว พร้อมเครื่องยนต์ขนาด 70 ซีซี ในบางตลาด ชื่อ "Dax" มาจากคำว่า "Dachshund (ดัชชุนด์) ซึ่งเป็นสุนัขพันธุ์ที่มีลำตัวยาว เหมือนกับเฟรมรถที่ทำจากเหล็กปั๊มขึ้นรูป (monocoque stamped sheet-metal frame)
• Honda Monkey 125: ในปี 2018 Honda ได้เปิดตัว Monkey 125 ซึ่งแม้ว่าจะใช้พื้นฐานจาก Honda Grom แต่ได้รับการออกแบบสไตล์และโทนสีที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Z series รุ่นดั้งเดิม เพื่อให้แฟนๆ ได้ให้ความหร่ำลึกถึงตำนาน