กลุ่มฮันเตอร์ หน่วยฝึกอบรมการต่อสู้แบบกองโจรของกองทัพบกแอฟริกาใต้

กลุ่มฮันเตอร์ (Hunter Group) เป็นหน่วยงานทดลองที่ไม่ใช่หน่วยทหารหลักของกองทัพบกแอฟริกาใต้ ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1968 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อพัฒนาทักษะการต่อต้านการก่อความไม่สงบ (Counter-insurgency) ให้กับกำลังพล โดยสมาชิกของกลุ่มได้นำความรู้และทักษะจากการฝึกอบรมไปถ่ายทอดให้กับหน่วยอื่น ๆ ของกองทัพบกแอฟริกาใต้อย่างไม่เป็นทางการ

ประวัติการก่อตั้งและการดำเนินงาน

กลุ่มฮันเตอร์ถูกก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1968 โดยผู้บังคับการ G. van Kerckhoven จากกรมทหารไอริชแห่งแอฟริกาใต้ (South African Irish Regiment) ซึ่งเล็งเห็นถึงความจำเป็นในการขยายทักษะการต่อต้านการก่อความไม่สงบให้แก่สมาชิกบางส่วนในกรมทหาร โดยต้องการให้มีทักษะที่เหนือกว่าการฝึกพื้นฐานที่ทหารเกณฑ์ทั่วไปได้รับ

ในการก่อตั้งครั้งนี้ ผู้บังคับการ van Kerckhoven ได้รับความช่วยเหลือจาก Grant-Grierson ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธและการต่อสู้ด้วยมือเปล่าซึ่งเป็นพลเรือนและอดีตสมาชิกกองทัพโรดีเซีย ในช่วงเริ่มต้น กลุ่มฮันเตอร์รับสมาชิกจากกรมทหารไอริชแห่งแอฟริกาใต้เท่านั้น แต่ต่อมาเมื่อชื่อเสียงของกลุ่มเป็นที่ยอมรับมากขึ้น จึงเริ่มเปิดรับอาสาสมัครจากหน่วยทหารอื่น ๆ ในกองทัพบกเข้าร่วมด้วย

หลักสูตรการฝึกอบรม

สมาชิกของกลุ่มฮันเตอร์ต้องผ่านการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นรวม 240 ชั่วโมง ตลอดระยะเวลา 12 เดือน โดยการฝึกจะจัดขึ้นในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์และในเวลากลางคืน ซึ่งครอบคลุมทักษะที่หลากหลาย ดังนี้:

• การใช้อาวุธในระยะประชิด (Close weapons use)
• การปฐมพยาบาลเบื้องต้น
• การขับขี่ยานพาหนะ
• การโดดร่ม
• การทำสงครามกองโจร (Guerrilla warfare)
• การฝึกทนทานต่อความเครียดและภาวะช็อก (Stress and shock training)
• ทักษะการดำรงชีพในป่า (Bushcraft and survival)

ในด้านเครื่องแต่งกาย สมาชิกกลุ่มฮันเตอร์จะสวมชุดพรางที่ซื้อมาเอง รวมถึงชุดในรูปแบบของเสื้อสม็อกสำหรับหน่วยส่งทางอากาศ (Airborne smocks) โดยมีเครื่องหมายประจำหน่วยเป็นรูปแมงป่องสีเงินบนพื้นหลังสีเขียว ติดอยู่ที่แขนเสื้อด้านขวา

การยุบหน่วยและการส่งต่อทักษะ

มีกำลังพลประมาณ 700 นายที่ผ่านการฝึกอบรมจากกลุ่มฮันเตอร์ ซึ่งสมาชิกเหล่านี้ได้กลายเป็นกำลังสำคัญในการก่อตั้งหรือฝึกอบรมหน่วยรบพิเศษชุดแรกของแอฟริกาใต้ รวมถึงกองพันที่ 32 (32 Battalion) ด้วย

กลุ่มฮันเตอร์ได้ยุติการดำเนินงานในปี ค.ศ. 1976 โดยสมาชิกที่เหลืออยู่ได้ถูกโอนย้ายไปสังกัดหน่วย 2 Reconnaissance Commando ซึ่งเป็นหน่วยกำลังสำรอง (Citizen Force) ของกองทัพบกแอฟริกาใต้