การแข่งขันเฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์รางวัลอิกอร์ ซิโครสกี

การแข่งขันเฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์รางวัลอิกอร์ ซิโครสกี (Igor I. Sikorsky Human Powered Helicopter Competition) เป็นการแข่งขันระดับนานาชาติที่จัดตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1980 โดยสมาคมเฮลิคอปเตอร์อเมริกัน (American Helicopter Society หรือ AHS International) เพื่อท้าทายขีดจำกัดทางวิศวกรรมและการบิน โดยมีเป้าหมายในการสร้างเฮลิคอปเตอร์ที่ขับเคลื่อนด้วยแรงมนุษย์เพียงอย่างเดียวให้สามารถบินได้ตามเกณฑ์ที่กำหนดอย่างเข้มงวด

เกณฑ์การตัดสินรางวัล

รางวัล AHS Sikorsky Prize ถูกกำหนดไว้สำหรับผู้ที่สามารถสร้างเฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์ (Human Powered Helicopter - HPH) ที่สามารถบรรลุเงื่อนไขการบินดังต่อไปนี้ได้ครบถ้วน:

• ระยะเวลาการบิน: ต้องสามารถลอยตัวอยู่ในอากาศได้นานอย่างน้อย 60 วินาที
• ระดับความสูง: ต้องบินขึ้นไปถึงระดับความสูงอย่างน้อย 3 เมตร (9.8 ฟุต)
• ขอบเขตการเคลื่อนที่: จุดศูนย์กลางของอากาศยานต้องลอยตัวอยู่ภายในพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 10 x 10 เมตร (33 x 33 ฟุต)

ในช่วงเริ่มต้น รางวัลเงินรางวัลถูกตั้งไว้ที่ 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ ก่อนจะถูกปรับเพิ่มเป็น 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในเวลาต่อมาเพื่อกระตุ้นความสนใจจากนักวิจัยและวิศวกรทั่วโลก

ประวัติและการพัฒนา

การแข่งขันนี้ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ อิกอร์ ซิโครสกี (Igor Sikorsky) หนึ่งในผู้บุกเบิกอุตสาหกรรมเฮลิคอปเตอร์ ในช่วงหลายทศวรรษแรก มีทีมจำนวนมากพยายามออกแบบและสร้าง HPH แต่มีเพียงไม่กี่ทีมที่สามารถทำให้เครื่องบินลอยขึ้นจากพื้นได้จริง

ความสำเร็จในยุคแรก

เฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์ลำแรกที่สามารถบินขึ้นจากพื้นได้คือ Da Vinci III ในปี ค.ศ. 1989 ซึ่งสร้างโดยนักศึกษาจากมหาวิทยาลัย Cal Poly San Luis Obispo รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา โดยบินได้นาน 7.1 วินาที และสูงเพียง 20 เซนติเมตร ต่อมาในปี ค.ศ. 1994 ทีมจากมหาวิทยาลัยนิฮอน (Nihon University) ประเทศญี่ปุ่น ได้สร้าง Yuri I ซึ่งบินได้นาน 19.46 วินาที และสูง 20 เซนติเมตรเช่นกัน

การแข่งขันในยุคใหม่

หลังจากปี ค.ศ. 1994 ไม่มีการบันทึกว่ามี HPH ลำใดบินขึ้นจากพื้นได้จนกระทั่งปี ค.ศ. 2009 เมื่อบริษัท Sikorsky Aircraft Corporation ได้ประกาศเพิ่มเงินรางวัลเป็น 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้เกิดการแข่งขันอย่างดุเดือดระหว่างสองทีมหลักคือ ทีมจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ (University of Maryland) และทีม AeroVelo

ทีมมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ได้พัฒนา Gamera I ซึ่งบินได้สำเร็จในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2011 และต่อมาได้พัฒนา Gamera II ซึ่งบินได้นานถึง 50 วินาทีในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2012 นอกจากนี้ รุ่น Gamera IIXR ยังสามารถสร้างสถิติโลกด้วยการบินนาน 65 วินาที และบินสูงถึง 8 ฟุต ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เงื่อนไขด้านความสูงถูกพิชิตได้สำเร็จ

ผู้ชนะรางวัล

ทีม AeroVelo ซึ่งประกอบด้วยนักศึกษาและศิษย์เก่าจากมหาวิทยาลัยโตรอนโต (University of Toronto) ได้เริ่มทดสอบการบินของ Atlas ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์แบบสี่ใบพัด (Quad Rotor) ในวันที่ 28 สิงหาคม ค.ศ. 2012

ในวันที่ 13 มิถุนายน ค.ศ. 2013 ทีม AeroVelo ประสบความสำเร็จในการทำให้ Atlas ลอยตัวอยู่ในอากาศได้นาน 64.11 วินาที บินสูงถึง 3.3 เมตร และเคลื่อนที่ออกจากจุดเริ่มต้นไม่เกิน 9.8 เมตร ซึ่งเป็นไปตามเกณฑ์ทั้งหมดของการแข่งขัน AHS International

คณะกรรมการการแข่งขันเฮลิคอปเตอร์ของ AHS International ได้ตรวจสอบข้อมูลการบินและประกาศมอบรางวัลมูลค่า 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ ให้แก่ทีม AeroVelo อย่างเป็นทางการในวันที่ 11 กรกฎาคม ค.ศ. 2013 ปิดฉากการแข่งขันที่ดำเนินมาอย่างยาวนานถึง 33 ปี