การแข่งขันฮอกกี้น้ำแข็งชิงแชมป์โลก IIHF ดิวิชัน 3

การแข่งขันฮอกกี้น้ำแข็งชิงแชมป์โลก IIHF ดิวิชัน 3 (IIHF World Championship Division III) เป็นรายการแข่งขันกีฬาประจำปีที่จัดขึ้นโดยสหพันธ์ฮอกกี้น้ำแข็งนานาชาติ (International Ice Hockey Federation หรือ IIHF) โดยรายการนี้เคยเป็นระดับการแข่งขันที่ต่ำที่สุดในระบบชิงแชมป์โลกของ IIHF จนกระทั่งมีการก่อตั้งดิวิชัน 4 ขึ้นในปี 2020

ประวัติและการจัดตั้ง

ในช่วงปี 2001 IIHF ได้ปรับโครงสร้างลำดับขั้นของการแข่งขันชิงแชมป์โลก โดยเปลี่ยนจากการใช้ระบบ "พูล" (Pools) มาเป็นระบบ "ดิวิชัน" (Divisions) สำหรับประเทศที่อยู่นอกเหนือจาก 40 อันดับแรก จะต้องลงแข่งขันในรอบคัดเลือกของดิวิชัน 2 (Division II Qualification) เพื่อหาทีมที่จะได้สิทธิ์เข้าแข่งขันในดิวิชัน 2 ในปีถัดไป

ในช่วงแรก รอบคัดเลือกดิวิชัน 2 ไม่ถูกนับเป็นรายการชิงแชมป์อย่างเป็นทางการ แต่เป็นเพียงการแข่งขันเพื่อหาทีมมาแทนที่ทีมที่ตกชั้นจากดิวิชัน 2 เท่านั้น ตัวอย่างเช่น ในปี 2001 ลักเซมเบิร์กและตุรกี ซึ่งเป็นทีมที่ตกชั้นจากพูล D ในปี 2000 ได้รับการเลื่อนชั้นกลับสู่ดิวิชัน 2 ในปี 2002 เนื่องจากไม่มีประเทศอื่นส่งชื่อเข้าแข่งขันในรอบคัดเลือก

การเปลี่ยนผ่านสู่ดิวิชัน 3

ในปี 2003 รอบคัดเลือกดิวิชัน 2 ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น การแข่งขันชิงแชมป์ดิวิชัน 3 (Division III Championship) อย่างเป็นทางการ โดยผู้ชนะเลิศของรายการจะได้รับตำแหน่งแชมป์ และทีมที่จบสองอันดับแรกจะได้รับสิทธิ์เลื่อนชั้นสู่ดิวิชัน 2 ในปีถัดไป ในขณะที่ทีมที่ตกชั้นจากดิวิชัน 2 จะต้องลงมาแข่งขันในดิวิชัน 3 แทน

การปรับเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขัน

• ปี 2011: IIHF ขยายจำนวนทีมที่เข้าร่วมจาก 6 ทีม เป็น 8 ทีม โดยแบ่งการแข่งขันออกเป็นสองกลุ่ม ผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะได้รับตำแหน่งแชมป์ร่วมและได้เลื่อนชั้นสู่ดิวิชัน 2
• ปี 2012: การแข่งขันกลับมาใช้ระบบ 6 ทีม และมีการปรับโครงสร้างดิวิชัน 2 ใหม่ ทำให้มีเพียงแชมป์ของดิวิชัน 3 เท่านั้นที่ได้เลื่อนชั้นสู่ดิวิชัน 2 กลุ่ม B
• ปี 2013: มีทีมสนใจเข้าร่วมแข่งขันเพิ่มขึ้นเป็น 8 ทีม IIHF จึงจัดให้มีการแข่งขันรอบคัดเลือกสำหรับ 4 ทีม (ประกอบด้วยทีมที่จบอันดับสุดท้ายจากปี 2012 และทีมรับเชิญใหม่ 2 ทีม) เพื่อหา 2 ทีมเข้าสู่รอบชิงแชมป์ดิวิชัน 3
• ปี 2018-2019: IIHF นำระบบรอบคัดเลือกดิวิชัน 3 กลับมาใช้ เพื่อหาทีมเพียงทีมเดียวที่จะได้สิทธิ์เข้าแข่งขันในรอบชิงแชมป์ดิวิชัน 3 ในปีถัดไป เพื่อแทนที่ทีมที่ตกชั้น

การพัฒนาสู่ดิวิชัน 4

ความต้องการเข้าร่วมแข่งขันที่เพิ่มมากขึ้นส่งผลให้ในปี 2017 ทีมที่จบอันดับสุดท้ายต้องตกชั้นลงไปสู่รอบคัดเลือกดิวิชัน 3 ในปี 2018 ต่อมาในปี 2019 รอบคัดเลือกได้ถูกขยายขนาดขึ้น จนกระทั่งในปี 2020 IIHF ได้ตัดสินใจก่อตั้ง การแข่งขันชิงแชมป์ดิวิชัน 4 (Division IV Championship) ขึ้นอย่างเป็นทางการ แทนที่ระบบรอบคัดเลือก และในขณะเดียวกันก็ได้ขยายการแข่งขันดิวิชัน 3 ให้แบ่งเป็นสองกลุ่ม

ระบบการเลื่อนชั้นและตกชั้น