สนามกีฬาคริกเก็ตอิมราน ข่าน (Imran Khan Cricket Stadium)

สนามกีฬาคริกเก็ตอิมราน ข่าน (Imran Khan Cricket Stadium) ตั้งอยู่ในเมืองเปชาวาร์ ประเทศปากีสถาน เดิมทีเป็นที่รู้จักในชื่อ สนามกีฬาอาร์บับ เนียซ (Arbab Niaz Stadium) และ สนามกีฬาชาฮี บาก (Shahi Bagh Stadium) โดยมีสมาคมคริกเก็ตไคเบอร์ ปัคตูนควา (Khyber Pakhtunkhwa Cricket Association - KPCA) เป็นเจ้าของ สนามแห่งนี้ได้รับการตั้งชื่อตาม อิมราน ข่าน อดีตกัปตันทีมคริกเก็ตทีมชาติปากีสถานและอดีตนายกรัฐมนตรี (ปี 2018–2022)

ประวัติความเป็นมา

สนามแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นในชื่อสนามกีฬาอาร์บับ เนียซ เมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 1984 โดยตั้งชื่อตามอาร์บับ เนียซ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬาในขณะนั้น ในปี 1985 สนามแห่งนี้ได้เข้ามาแทนที่สนามคริกเก็ตเปชาวาร์คลับ (Peshawar Club Ground) ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมคริกเก็ตไคเบอร์ ปัคตูนควา มาตั้งแต่ปี 1938 และในปี 1986 ก็ได้กลายเป็นสนามเหย้าของทีมเปชาวาร์เช่นกัน

สนามกีฬาแห่งนี้เคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันคริกเก็ตระดับนานาชาติระหว่างปี 1984 ถึง 2006 ซึ่งรวมถึงการแข่งขันแบบ One Day Internationals (ODIs) 15 นัด และการแข่งขันแบบ Test matches 6 นัด

การแข่งขันระดับนานาชาติครั้งสุดท้าย

เนื่องจากปัญหาด้านความมั่นคงและเหตุการณ์ก่อการร้ายในปากีสถาน รวมถึงเหตุระเบิดที่รถบัสในเมืองการาจีปี 2002 และเหตุระเบิดที่สถานกงสุลสหรัฐฯ ในเมืองการาจี ทำให้ทีมคริกเก็ตนานาชาติหลายทีมปฏิเสธที่จะเดินทางมาแข่งขันในปากีสถาน โดยเฉพาะในเมืองเปชาวาร์ซึ่งอยู่ใกล้กับพื้นที่สงครามในอัฟกานิสถาน

ในปี 2003 ทีมชาติคริกเก็ตจากแอฟริกาใต้ได้เดินทางมาเยือนปากีสถาน โดยมีกำหนดการแข่งขัน Test match นัดที่ 3 ระหว่างปากีสถานและแอฟริกาใต้ที่สนามแห่งนี้ แต่ทางสมาคมคริกเก็ตแอฟริกาใต้ (UCB) ได้ขอให้ย้ายสถานที่แข่งขันเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย ซึ่งทางสมาคมคริกเก็ตปากีสถาน (PCB) ได้ยอมรับคำขอและยกเลิกการแข่งขันนัดดังกล่าว

การแข่งขันระดับนานาชาติครั้งสุดท้ายที่สนามอาร์บับ เนียซ คือการแข่งขันกับทีมชาติอินเดียในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2006 โดยปากีสถานชนะอินเดียด้วยคะแนน 7 รัน (ใช้ระบบ Duckworth–Lewis) อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการแข่งขันได้มีผู้ชมจำนวนมากบุกรุกเข้าไปในสนาม ซึ่งทำให้ผู้ตัดสินคริกเก็ตระดับสากล (ICC) กรรมการคริส บรอด (Chris Broad) ได้แสดงความไม่พอใจต่อมาตรการความปลอดภัยที่หละหลวม

นอกจากนี้ ทาง ICC ยังได้ท้วงติงเรื่องการขาดแคลนไฟส่องสว่าง (floodlights) และคุณภาพของห้องแต่งตัวและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักกีฬาที่ย่ำแย่ ซึ่งเป็นผลมาจากการขาดการดูแลรักษาจากรัฐบาลท้องถิ่น

ความพยายามในการปรับปรุงและเปลี่ยนชื่อสนาม

รัฐบาลไคเบอร์ ปัคตูนควา ได้ตัดสินใจปรับปรุงสนามในปี 2017 เพื่อดึงดูดการแข่งขันระดับนานาชาติให้กลับมาสู่เมืองเปชาวาร์ โดยมีแผนเพิ่มความจุจาก 14,000 ที่นั่ง เป็น 34,000+ ที่นั่ง พร้อมติดตั้งไฟส่องสว่าง กระดานคะแนนอิเล็กทรอนิกส์ และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้เล่นที่ทันสมัยตามแบบอย่างของสนามกีฬาคริกเก็ตนานาชาติในดูไบ

อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงสนามประสบปัญหาความล่าช้าและงบประมาณที่บานปลาย จากงบประมาณ 1.4 พันล้านรูปี เพิ่มเป็น 2 พันล้านรูปี และมีการรายงานว่าผู้รับเหมาขาดคุณสมบัติในการทำงานให้เสร็จสิ้น

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2025 สนามแห่งนี้ได้รับการตัดสินใจให้เปลี่ยนชื่อเป็น สนามกีฬาคริกเก็ตอิมราน ข่าน เพื่อเป็นเกียรติแก่ อิมราน ข่าน อดีตกัปตันทีมชาติและอดีตนายกรัฐมนตรี แม้จะมีข้อโต้แย้งและเสียงคัดค้าน แต่การเปลี่ยนชื่อได้มีผลอย่างเป็นทางการในเดือนเมษายน ปี 2025 และในเดือนมิถุนายน ปี 2025 ได้มีการจัดแข่งขันนัดพิเศษ (exhibition match) ระหว่างทีม KP Zalmi และ KP Panthers

สถิติและการบันทึก