เอกราชและความเป็นอิสระของชาติ ความหมายและประวัติศาสตร์

เอกราช คือสภาวะของชาติ ประเทศ หรือรัฐ ที่ซึ่งผู้อยู่อาศัยและประชากร หรือบางส่วนของประชากร สามารถใช้อำนาจในการปกครองตนเอง และโดยปกติจะมีอธิปไตยเหนือดินแดนของตนเอง สิ่งที่ตรงกันข้ามกับเอกราชคือสถานะของดินแดนในปกครองหรืออาณานิคม การเฉลิมฉลองวันเอกราชของประเทศหรือชาติต่างๆ เป็นการระลึกถึงวันที่ประเทศนั้นๆ หลุดพ้นจากรูปแบบของลัทธิอาณานิคมทุกรูปแบบ และมีอิสระในการสร้างชาติโดยปราศจากการแทรกแซงจากประเทศอื่น

คำนิยามและความแตกต่าง

มีการถกเถียงกันมาอย่างยาวนานว่าการบรรลุเอกราชนั้นแตกต่างจากการปฏิวัติอย่างไร โดยเฉพาะในประเด็นเรื่องการใช้ความรุนแรงเป็นเครื่องมือที่ชอบธรรมในการบรรลุอธิปไตย โดยทั่วไปแล้ว การปฏิวัติมีจุดมุ่งหมายเพื่อกระจายอำนาจใหม่ ไม่ว่าจะมีองค์ประกอบของการปลดปล่อยหรือไม่ก็ตาม เช่น การทำให้เป็นประชาธิปไตยภายในรัฐ ซึ่งรัฐนั้นอาจยังคงมีโครงสร้างเดิม

ตัวอย่างเช่น การปฏิวัติเม็กซิโก (ค.ศ. 1910) ส่วนใหญ่หมายถึงความขัดแย้งระหว่างหลายฝ่ายที่นำไปสู่สู่รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ แต่ไม่ค่อยถูกใช้เรียกการต่อสู้ด้วยอาวุธ (ค.ศ. 1821) เพื่อต่อต้านสเปน อย่างไรก็ตาม สงครามเอกราชบางครั้งถูกเรียกว่าการปฏิวัติ เช่น สงครามเอกราชสหรัฐอเมริกา (ค.ศ. 1783) และอินโดนีเซีย (ค.ศ. 1949) ในขณะที่การปฏิวัติบางครั้งที่มุ่งเน้นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางการเมืองก็นำไปสู่การเกิดรัฐแยกตัว

ความแตกต่างระหว่างเอกราชและอำนาจปกครองตนเอง (Autonomy)

อำนาจปกครองตนเอง (Autonomy) หมายถึงความเป็นอิสระรูปแบบหนึ่งที่ได้รับมอบหมายจากหน่วยงานกำกับดูแล ซึ่งหน่วยงานนั้นยังคงมีอำนาจสูงสุดเหนือดินแดนดังกล่าว (ดูเรื่องการกระจายอำนาจ - Devolution) ส่วน รัฐในอารักขา (Protectorate) หมายถึงภูมิภาคที่มีอำนาจปกครองตนเองซึ่งต้องพึ่งพารัฐบาลที่ใหญ่กว่าเพื่อการคุ้มครอง

สิทธิในการได้รับเอกราช

ในช่วงคลื่นการปลดปล่อยอาณานิคมในศตวรรษที่ 20 อาณานิคมต่างๆ ได้รับสิทธิในเอกราชผ่านเอกสารสำคัญ เช่น คำประกาศว่าด้วยการให้เอกราชแก่ประเทศและประชาชนในอาณานิคม ค.ศ. 1960 อย่างไรก็ตาม สิทธินี้ส่วนใหญ่ใช้ได้กับหน่วยงานทางดินแดนที่ไม่เป็นอิสระ เช่น อาณานิคม

ประเด็นเรื่องสิทธิเหล่านี้มีผลบังคับใช้กับผู้คนทุกคนเพียงใดเป็นจุดที่ถูกถกเถียงกันอย่างมาก สิทธิในสัญชาติและการกำหนดชะตาชีวิตตนเอง (Self-determination) ช่วยให้เกิดความชัดเจนมากขึ้น สิทธิในการกำหนดชะตาชีวิตตนเองอนุญาตให้มีการปกครองตนเอง เช่น ในกรณีของชนพื้นเมือง แต่ไม่ใช่สิทธิในการแยกตัว (Secession) ยกเว้นในกรณีที่มีการกดขี่อย่างรุนแรงเพื่อเป็นทางออกจากการกดขี่นั้น ดังนั้น สิทธิในการแยกตัวจึงถูกกำหนดโดยกฎหมายของรัฐอธิปไตย และเอกราชจะถูกกำหนดโดยความสามารถในการเป็นรัฐ

การประกาศเอกราช

ในบางครั้ง รัฐที่ต้องการบรรลุเอกราชจากอำนาจที่ครอบงำจะออก คำประกาศเอกราช ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือ คำประกาศแห่งอาร์โบรธของสกอตแลนด์ในปี ค.ศ. 1320 ส่วนตัวอย่างล่าสุดคือการประกาศเอกราชของอาซาวัดในปี ค.ศ. 2012 และการประกาศเอกราชของกาตาลุญญาในปี ค.ศ. 2017

การประกาศเอกราชและการบรรลุเอกราชนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมาก ตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จและเป็นที่รู้จักกันดีคือ คำประกาศเอกราชของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1776 วันที่ที่สถาปนาเอกราช (หรือการเริ่มต้นของการปฏิวัติ) มักจะถูกเฉลิมฉลองเป็นวันหยุดประจำชาติที่เรียกว่า วันเอกราช

ภาพรวมทางประวัติศาสตร์

ในทางประวัติศาสตร์ มีช่วงเวลาสำคัญ 4 ช่วงของการประกาศเอกราช:

• ตั้งแต่ทศวรรษ 1770: เริ่มต้นด้วยสงครามปฏิวัติอเมริกา ผ่านถึงทศวรรษ 1830 เมื่อป้อมปราการรอยัลลิสต์แห่งสุดท้ายล่มสลายลงในการสงครามเอกราชของอเมริกาใต้ (Spanish American wars of independence)
• หลังสงครามโลกครั้งที่ 1: เกิดการแตกตัวของจักรวรรดิออตโตมัน, ออสเตรีย-ฮังการี, รัสเซีย และเยอรมนี
• ค.ศ. 1945 ถึงประมาณ 1979: มีรัฐอิสระใหม่ 70 รัฐเกิดขึ้นจากการล่มสลายของจักรวรรดิอาณานิคมยุโรป (เช่น อินเดีย, แอลจีเรีย) และการล่มสลายของจักรวรรดิไรช์นาซีเยอรมันและจักรวรรดิญี่ปุ่น
• ต้นทศวรรษ 1990: เกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต, เชโกสโลวาเกีย และยูโกสลาเวีย