การรับบัพติศมาในทารก ความหมาย พิธีกรรม และความเชื่อทางศาสนาคริสต์

การรับบัพติศมาในทารก หรือที่รู้จักกันในชื่อ christening หรือ paedobaptism เป็นแนวปฏิบัติทางศาสนพิธีของศาสนาคริสต์ในการรับบัพติศมาให้แก่ทารกและเด็กเล็ก ซึ่งปฏิบัติกันอย่างแพร่หลายในคริสตจักรคาทอลิก, คริสตจักรคริสต์ออร์โธดอกซ์ (ทั้งตะวันออกและตะวันออกไกล), นิกายโปรเตสแตนต์บางนิกาย และนิกายอื่นๆ ของศาสนาคริสต์

ความเชื่อและข้อโต้แย้งทางเทววิทยา

การรับบัพติศมาในทารกมีจุดประสงค์เพื่อนำทารกที่เกิดจากพ่อแม่ที่มีความเชื่อเข้าสู่ความเชื่อในศาสนาคริสต์ โดยผู้สนับสนุนการรับบัพติศมาในทารกมักอ้างอิงถึงข้อความในพระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ที่กล่าวถึงการรับบัพติศมาของคนทั้งครอบครัว รวมถึงคำสอนของพระเยซูที่ทรงต้อนรับเด็กๆ

ในทางตรงกันข้าม believer's baptism (credobaptism) หรือการรับบัพติศมาของผู้เชื่อ ซึ่งเป็นความเชื่อของกลุ่ม Anabaptists, Baptists, และ Pentecostals รวมถึงกลุ่ม evangelical อื่นๆ มองว่าการรับบัพติศมาควรเกิดขึ้นหลังจากที่บุคคลนั้นสามารถประกาศความเชื่อของตนเองได้ โดยมองว่าการรับบัพติศมาเป็นความมุ่งมั่นส่วนบุคคลที่มีต่อศาสนาคริสต์ ซึ่งต้องอาศัยความเข้าใจในความหมายของความสำคัญของพิธีกรรมนี้

ช่วงเวลาในการรับบัพติศมา

แนวปฏิบัติเกี่ยวกับอายุของเด็กในการรับบัพติศมาแตกต่างกันไปตามนิกายต่างๆ ดังนี้:

• คริสตจักรคาทอลิก: แนะนำให้ทำพิธีภายในไม่กี่สัปดาห์แรกหลังการเกิด หรือทำทันทีหากทารกอยู่ในอันตรายถึงแก่ชีวิต ตามประมวลกฎหมายศาสนจักร (Code of Canon Law)
• คริสตจักรคริสต์ออร์โธดอกซ์: ทำพิธีให้แก่ทารกทันทีหลังการเกิด เพื่อยืนยันศักดิ์ศรีทางจิตวิญญาณและการเป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักร
• คริสตจักรลูเทอแรน: มองว่าการรับบัพติศมาเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์แห่งพระคุณที่ช่วยล้างบาปกำเนิด (original sin) โดยไม่คำนึงถึงอายุที่สามารถรับผิดชอบได้
• คริสตจักรแองกลิกัน: ไม่มีการจำกัดอายุ และเป็นสัญลักษณ์ของการเข้าสู่ชุมชนแห่งพันธสัญญา โดยพ่อแม่จะให้คำมั่นสัญญาว่าจะเลี้ยงดูเด็กให้เติบโตในความเชื่อ
• คริสตจักรปฏิรูป (Reformed): มักจะทำพิธีภายในสัปดาห์แรกหลังการเกิด โดยอ้างอิงจากเทววิทยาเรื่องพันธสัญญา (Covenant Theology) ซึ่งมองว่าการรับบัพติศมาเข้ามาแทนที่การขลิบหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศในพันธสัญญาเดิม
• เมทอดิสต์: สามารถทำพิธีได้ในทุกช่วงอายุ สำหรับทารกจะถือเป็นสัญลักษณ์ของพระคุณที่มาก่อน (prevenient grace)

ขั้นตอนและพิธีกรรม

รายละเอียดของพิธีการรับบัพติศมาแตกต่างกันไปตามนิกายต่างๆ แต่ส่วนใหญ่มักจะดำเนินตามขั้นตอนดังนี้:

1. การรับตัวและนำเสนอผู้สมัคร

ในนิกายคาทอลิก พิธีจะเริ่มด้วยการรับตัวเด็กและพิธีการอ่านพระคัมภีร์ บทเทศนา และการสวดอ้อนวอน ในขณะที่นิกายเอพิสโคพัลและลูเทอแรนจะเริ่มด้วยการนำเสนอและตรวจสอบผู้สมัคร โดยมีการถามคำถามแก่พ่อแม่และพ่อแม่ทูนหัว (godparents) เพื่อให้ชุมชนรับรู้และเตรียมความพร้อมของครอบครัว

2. การสวดอ้อนวอนและการเจิมน้ำมัน

ในนิกายคาทอลิก จะมีการสวดอ้อนวอนเพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้าย (Prayer of Exorcism) และการเจิมน้ำมันก่อนการรับบัพติศมา เพื่อเน้นย้ำถึงการชำระล้างทางจิตวิญญาณ ในขณะที่คริสตจักรคริสต์ออร์โธดอกซ์จะมีการสวดอ้อนวอนเพื่อให้น้ำที่ใช้ในพิธีเป็น "น้ำแห่งการไถ่บาป น้ำแห่งการชำระล้าง และน้ำแห่งการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณ"

3. การอวยพรน้ำและการรับบัพติศมา

การอวยพรน้ำเป็นหัวใจสำคัญของทุกพิธีกรรม โดยนิกายคาทอลิก เอพิสโคพัล และลูเทอแรน จะใช้การเทน้ำหรือการจุ่มตัวลงในน้ำ โดยกล่าวคำว่า "ในพระนามของพระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์" ส่วนคริสตจักรคริสต์ออร์โธดอกซ์จะใช้วิธีการจุ่มตัวลงในน้ำสามครั้ง และตามด้วยการเจิมน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ (Chrismation) ทันที

4. พิธีกรรมหลังการรับบัพติศมา

ในนิกายคาทอลิก จะมีการเจิมน้ำมันคริสมา (Seal of the Spirit), การสวมชุดสีขาว และการมอบเทียนที่จุดไฟเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นชีวิตใหม่ในพระคริสต์