สถานีการบินทหารเรือ INS Utkrosh

สถานีการบินทหารเรือ INS Utkrosh (ICAO: VOPB) เป็นสถานีการบินของกองทัพเรืออินเดีย ซึ่งปฏิบัติการภายใต้การบังคับบัญชาของกองบัญชาการร่วมอันดามันและนิโคบาร์ (Andaman and Nicobar Command) ของกองทัพอินเดีย สถานีแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับฐานทัพเรือ INS Jarawa ในเมืองพอร์ตแบลร์ (Port Blair) ซึ่งเป็นเมืองหลวงของหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์

INS Utkrosh ใช้สิ่งอำนวยความสะดวกด้านการบินร่วมกับท่าอากาศยานนานาชาติวีร์ สาวาร์กะร์ (Veer Savarkar International Airport) ซึ่งรองรับการจราจรทางอากาศของพลเรือน

ประวัติและการก่อตั้ง

สนามบินที่พอร์ตแบลร์ถูกโอนย้ายจากกรมการบินพลเรือน (Directorate General of Civil Aviation) ให้กับกองทัพเรืออินเดียเมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2527 โดยในระยะแรกได้รับการแต่งตั้งในชื่อ INS Jarawa II

ต่อมาเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2528 นาย P. V. Narasimha Rao รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมในขณะนั้น ได้ทำพิธีเปิดสถานีการบินอย่างเป็นทางการในชื่อ INS Utkrosh ซึ่งทำให้ที่นี่กลายเป็นสถานีการบินทหารเรือแห่งแรกในหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ โดยมีนาวาเอก SS Kahlon เป็นผู้บังคับการสถานีคนแรก

บทบาททางยุทธศาสตร์และปฏิบัติการ

ด้วยตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ INS Utkrosh จึงเป็นสถานีที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งในการปกป้องผลประโยชน์ทางทะเลของอินเดียในอ่าวเบงกอล นอกจากนี้ยังเป็นศูนย์กลางสำคัญในการดำเนินปฏิบัติการทางมนุษยธรรม เช่น การบรรเทาสาธารณภัย และการเคลื่อนย้ายผู้ป่วยฉุกเฉินจากเกาะห่างไกลในหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์

ลักษณะทางกายภาพและการดำเนินงาน

สถานีการบินได้รับการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างต่อเนื่อง โดยมีการขยายทางวิ่ง (Runway) ให้มีความยาวเกือบ 11,000 ฟุต (ประมาณ 3,400 เมตร) ทั้งนี้ การดำเนินงานด้านการจราจรทางอากาศทั้งหมดในพอร์ตแบลร์ ยกเว้นอาคารผู้โดยสารพลเรือนที่บริหารจัดการโดยการท่าอากาศยานแห่งอินเดีย (Airports Authority of India) จะอยู่ภายใต้การดูแลของ INS Utkrosh

อย่างไรก็ตาม สภาพภูมิศาสตร์ของพื้นที่ทำให้การบินเป็นไปได้ยาก เนื่องจากมีเนินเขาตั้งอยู่ปลายด้านหนึ่งของทางวิ่ง ส่งผลให้เครื่องบินสามารถขึ้นและลงจอดได้เพียงทิศทางเดียวเท่านั้น ประกอบกับทิศทางลมที่เปลี่ยนแปลงทุกๆ 6 เดือน ทำให้นักบินต้องเผชิญกับสภาวะลมส่ง (Tailwinds) ที่รุนแรงในบางช่วงเวลา

หน่วยบินที่ประจำการ

ฝูงบินทหารเรือที่ประจำการ ณ INS Utkrosh ประกอบด้วย:

• INAS 318: ฝูงบินลาดตระเวนที่ปฏิบัติการด้วยเครื่องบิน Dornier 228
• INAS 321: ฝูงบินที่ปฏิบัติการด้วยเฮลิคอปเตอร์ HAL Chetak
• INAS 325: ฝูงบินที่ปฏิบัติการด้วยเฮลิคอปเตอร์ HAL Dhruv Mk.III MR
• ฝูงบินฝึกหัด: ปฏิบัติการด้วยเครื่องบินฝึก Pipistrel Alpha Trainer