มหาวิทยาลัยไอโอวา เวสลีย์แอน (Iowa Wesleyan University) ประวัติศาสตร์และจุดจบ

มหาวิทยาลัยไอโอวา เวสลีย์แอน เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนที่ตั้งอยู่ในเมืองเมาท์พลีเซนต์ รัฐไอโอวา สหรัฐอเมริกา โดยเป็นสถาบันอุดมศึกษาที่รับนักศึกษาทั้งชายและหญิงแห่งแรกในรัฐไอโอวา และเป็นสถาบันประเภทนี้ที่เก่าแก่ที่สุดทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี มหาวิทยาลัยแห่งนี้มีความเชื่อมโยงกับคริสตจักรเมทอดิสต์สหรัฐฯ (United Methodist Church) อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยได้ปิดตัวลงเมื่อสิ้นสุดปีการศึกษา 2022–23 เนื่องจากปัญหาทางด้านการเงิน

ประวัติความเป็นมา

ในปี 1841 กลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานชาวเมทอดิสต์ในเมืองเมาท์พลีเซนต์ได้เริ่มผลักดันให้มีการจัดตั้งสถาบันอุดมศึกษาในชุมชนที่กำลังเติบโต และในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 1842 สภานิติบัญญัติได้มอบใบอนุญาตให้จัดตั้ง Mount Pleasant Literary Institute ซึ่งต่อมาถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Mount Pleasant Collegiate Institute

ในช่วงแรก การระดมทุนและการจัดตั้งเป็นไปอย่างล่าช้า จนกระทั่งในเดือนมีนาคม 1843 มีผู้อยู่อาศัยในเมืองเมาท์พลีเซนต์ 4 คนได้บริจาคที่ดิน 20 เอเคอร์เพื่อใช้เป็นวิทยาเขต และในเดือนเดียวกันนั้นเอง ทางสถาบันได้ว่าจ้าง Artistides J. Heustis เป็นอธิการบดีคนแรก

การเปลี่ยนแปลงชื่อและสถานะ

ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 1855 โรงเรียนแห่งนี้ได้ใช้ชื่อว่า มหาวิทยาลัยไอโอวา เวสลีย์แอน (Iowa Wesleyan University) เพื่อเป็นเกียรติแก่ จอห์น เวสลีย์ ผู้ก่อตั้งนิกายเมทอดิสต์ ต่อมาในปี 1912 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Iowa Wesleyan College เพื่อสะท้อนถึงสถานะการเป็นสถาบันที่มอบปริญญาบัตรระดับปริญญาตรี 4 ปี และในวันที่ 10 สิงหาคม 2015 ได้เปลี่ยนชื่อกลับมาเป็น Iowa Wesleyan University อีกครั้ง

การปิดตัวลงของสถาบัน

มหาวิทยาลัยเผชิญกับวิกฤตการเงินและเสี่ยงต่อการปิดตัวครั้งแรกในปี 2018 แต่สามารถดำเนินกิจการต่อได้หลังจากได้รับเงินบริจาคจากศิษย์เก่าและเงินกู้จากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) จำนวน 26 ล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ในปี 2023 คณะกรรมการบริหารได้ลงมติเป็นเอกฉันท์ให้ปิดตัวลง หลังจากผู้ว่าการรัฐไอโอวา คิม เรย์โนลด์ส ตัดสินว่าเงินกู้จำนวน 12 ล้านดอลลาร์ไม่สามารถดำเนินการได้

เมื่อมหาวิทยาลัยปิดตัวลง วิทยาเขตได้ตกเป็นความรับผิดชอบของ USDA และต่อมาเขตการศึกษาชุมชนเมาท์พลีเซนต์ได้ซื้อสนามฝึกซ้อมและพื้นที่ส่วนกลางของวิทยาเขตในราคาประมาณ 1.2 ล้านดอลลาร์

ชีวิตนักศึกษาและกิจกรรม

การทหารและการรวมกลุ่ม

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มหาวิทยาลัยได้จัดตั้งแผนกการทหารที่มีความเคลื่อนไหวอย่างมาก โดยนักศึกษาได้รวมตัวกันเป็นกองพันทหารและได้รับการฝึกฝนภายใต้การดูแลของนายทหารจากกองทัพบกสหรัฐฯ

ในส่วนของกิจกรรมทางสังคม มหาวิทยาลัยมีระบบ "Greek life" หรือสมาคมนักศึกษาที่เข้มแข็ง โดยมีสมาคมหญิง Alpha Xi Delta (Beta chapter) ซึ่งเป็นสมาคมหญิงที่เก่าแก่ที่สุดในวิทยาเขต และ P.E.O. Sisterhood ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1869

กีฬาและผลงานโดดเด่น

ทีมกีฬาของมหาวิทยาลัยใช้ชื่อเล่นว่า Tigers และเป็นสมาชิกของสมาคมกีฬาระดับวิทยาลัย (NAIA) โดยแข่งขันในหลายลีก เช่น North Star Athletic Association (NSAA) และ Heart of America Athletic Conference (HAAC)

จุดกำเนิดของ Air Raid Offense

หนึ่งในมรดกที่สำคัญที่สุดของมหาวิทยาลัยคือการพัฒนาแผนการเล่น Air Raid Offense ในกีฬากีฬาอเมริกันฟุตบอล ระหว่างปี 1989 ถึง 1991 โดย Hal Mumme และ Mike Leach ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนและผู้ประสานงานฝ่ายรุก ซึ่งแผนการเล่นนี้ได้กลายเป็นที่รู้จักและทรงอิทธิพลต่อวงการฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยและอาชีพในเวลาต่อมา

ความสำเร็จทางกีฬา

ทีมบาสเกตบอลหญิงมีความโดดเด่นอย่างมาก โดยสามารถผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ระดับประเทศของ NAIA และ USCAA ในหลายปี และได้รับตำแหน่งรองแชมป์ระดับประเทศในปี 2016