เจคอบ แมคโดนัลด์ กองหลังอาชีพในลีก NHL

เจคอบ เอ็ดเวิร์ด แมคโดนัลด์ (Jacob Edward MacDonald) เกิดเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1993 เป็นนักฮอกกี้น้ำแข็งอาชีพชาวอเมริกัน ตำแหน่งกองหลัง (Defenceman) ปัจจุบันอยู่ภายใต้สัญญาของทีม วอชิงตัน แคปิตอลส์ (Washington Capitals) ในลีกฮอกกี้น้ำแข็งแห่งชาติ (NHL)

เส้นทางอาชีพและการพัฒนา

แมคโดนัลด์เติบโตในเมืองไบรตัน รัฐมิชิแกน โดยเริ่มต้นเส้นทางฮอกกี้กับโปรแกรมของ Compuware ก่อนจะก้าวเข้าสู่ระดับจูเนียร์กับทีม Waterloo Black Hawks ในลีกสหรัฐอเมริกา (USHL) จากนั้นเขาได้เข้าศึกษาและเล่นฮอกกี้ระดับมหาวิทยาลัยที่มหาวิทยาลัยคอร์เนล (Cornell University) ในลีก ECAC Hockey

ในช่วงที่เล่นให้กับมหาวิทยาลัยคอร์เนล แมคโดนัลด์มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาทักษะการป้องกันเป็นหลัก ส่งผลให้สถิติการทำประตูในช่วงนี้ไม่โดดเด่นนัก โดยทำได้เพียง 21 คะแนนจากการลงเล่น 104 นัด ตลอดระยะเวลา 4 ปีในระดับมหาวิทยาลัย

การก้าวเข้าสู่ระดับอาชีพและความสำเร็จใน AHL

หลังจากจบการศึกษาระดับปริญญาตรีในฤดูกาล 2014–15 แมคโดนัลด์เริ่มต้นอาชีพนักฮอกกี้อาชีพกับทีม Elmira Jackals ในลีก ECHL เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ค.ศ. 2015 ในฤดูกาลถัดมา (2015–16) เขาได้แสดงศักยภาพในเกมรุกอย่างโดดเด่น โดยทำได้ 17 ประตู และ 37 คะแนน ส่งผลให้เขาได้รับเลือกให้อยู่ในทีม All-Rookie ของ ECHL และได้มีโอกาสลงเล่นในลีก AHL เป็นครั้งแรกกับทีม Springfield Falcons

ในฤดูกาล 2016–17 แมคโดนัลด์ย้ายไปร่วมทีม Toledo Walleye ใน ECHL ก่อนจะเซ็นสัญญาทดลองงานกับทีม Albany Devils ซึ่งเป็นทีมสำรองของ New Jersey Devils เมื่อวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 2017 ผลงานที่ยอดเยี่ยมด้วยการทำ 8 ประตู และ 24 คะแนน จาก 34 นัด ทำให้เขาได้รับสัญญาจ้างในลีก AHL อย่างเต็มตัว

จุดสูงสุดในช่วงแรกของอาชีพเกิดขึ้นในฤดูกาล 2017–18 กับทีม Binghamton Devils โดยแมคโดนัลด์กลายเป็นกองหลังที่ทำคะแนนได้สูงสุดในลีก AHL ด้วยผลงาน 20 ประตู และ 55 คะแนน พร้อมทั้งได้รับเลือกให้เป็น All-Star ของ AHL และติดทีม First All-Star Team ของลีก

การเข้าสู่ลีก NHL และการย้ายทีม

วันที่ 3 กรกฎาคม ค.ศ. 2018 แมคโดนัลด์เซ็นสัญญาแบบสองทาง (Two-way contract) ระยะเวลา 2 ปีกับทีม ฟลอริดา แพนเธอร์ส (Florida Panthers) และสามารถเบียดขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ได้ในฤดูกาล 2018–19 เขาลงประเดิมสนามใน NHL นัดเปิดฤดูกาลวันที่ 6 ตุลาคม ค.ศ. 2018 และทำประตูแรกในอาชีพได้ทันทีในการยิงครั้งแรกของเขาในเกมที่พบกับ Tampa Bay Lightning

ต่อมาในวันที่ 29 มิถุนายน ค.ศ. 2019 เขาถูกเทรดจากฟลอริดา แพนเธอร์ส ไปยังทีม โคโลราโด อะวาลาช (Colorado Avalanche) เพื่อแลกกับ Dominic Toninato

ในช่วงฤดูกาล 2022–23 แมคโดนัลด์ต้องเผชิญกับความท้าทายโดยการเป็นตัวสำรอง (Healthy scratch) และถูกนำมาใช้ทั้งในตำแหน่งกองหลังและกองหน้าเนื่องจากปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บในทีม จนกระทั่งวันที่ 25 มกราคม ค.ศ. 2023 เขาถูกเทรดไปยังทีม ซานโฮเซ ชาร์คส์ (San Jose Sharks) พร้อมกับ Martin Kaut เพื่อแลกกับ Matt Nieto และ Ryan Merkley

การกลับมาสู่โคโลราโดและความสำเร็จสูงสุด

วันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 2024 แมคโดนัลด์กลับมาร่วมทีมโคโลราโด อะวาลาช อีกครั้งด้วยสัญญาแบบสองทางระยะเวลา 2 ปี โดยในฤดูกาลแรกที่เล่นให้กับทีมสำรองอย่าง Colorado Eagles เขาได้สร้างสถิติทำประตูสูงสุดตลอดกาลสำหรับกองหลังในหนึ่งฤดูกาลของ AHL ด้วยการทำ 31 ประตู และทำคะแนนรวม 55 คะแนน ซึ่งเท่ากับสถิติสูงสุดในอาชีพของเขา

จากผลงานอันยอดเยี่ยมนี้ เขาได้รับรางวัล Eddie Shore Award ในฐานะกองหลังยอดเยี่ยมของลีก และติดทีม First All-Star Team เป็นครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม ก่อนเริ่มฤดูกาล 2025–26 แมคโดนัลด์ต้องเข้ารับการผ่าตัดสะโพก ทำให้เขาพลาดการลงเล่นเกือบทั้งฤดูกาล แต่สามารถกลับมาช่วยทีม Colorado Eagles ในช่วงท้ายฤดูกาล โดยทำได้ 12 คะแนนจาก 17 นัด และพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับคอนเฟอเรนซ์ในรายการ Calder Cup playoffs

ล่าสุดเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 2026 แมคโดนัลด์ได้เซ็นสัญญาระยะเวลา 1 ปีแบบสองทางกับทีม วอชิงตัน แคปิตอลส์ (Washington Capitals) ในฐานะผู้เล่นอิสระ