เทศมณฑลเจฟฟ์ เดวิส, รัฐเท็กซัส

เทศมณฑลเจฟฟ์ เดวิส (Jeff Davis County) เป็นเทศมณฑลหนึ่งในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา จากข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2020 พบว่ามีประชากรเพียง 1,996 คน โดยมี ฟอร์ตเดวิส (Fort Davis) เป็นเมืองศูนย์กลางการบริหารของเทศมณฑล ชื่อของเทศมณฑลตั้งตามชื่อของ เจฟฟ์สัน เดวิส อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามของสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1850 และอดีตประธานาธิบดีแห่งสมาพันธรัฐอเมริกา

เทศมณฑลแห่งนี้มีลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่โดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ โดยมีรูปร่างเป็นห้าเหลี่ยม ซึ่งไม่มีเส้นแบ่งเขตแดนในแนวเหนือ-ใต้ หรือตะวันออก-ตะวันตกที่ชัดเจน ยกเว้นเส้นแบ่งเขตทางทิศใต้ที่มีความยาว 6 ไมล์ นอกจากนี้ยังเป็นเทศมณฑลเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาที่มีจุดสัมผัสกับประเทศเม็กซิโกเพียงจุดเดียว และเป็นหนึ่งในเก้าเทศมณฑลที่ประกอบกันเป็นภูมิภาคทรานส์-เปคอส (Trans-Pecos) ทางตะวันตกของรัฐเท็กซัส

ประวัติศาสตร์

ชนพื้นเมืองและยุคบุกเบิก

ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ มีกลุ่มชนพื้นเมืองตั้งถิ่นฐานและตั้งค่ายพักแรมที่ Phantom Lake Spring ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเทศมณฑล และอาจมีการใช้แหล่งน้ำเพื่อการชลประทาน นอกจากนี้ยังมีการค้นพบภาพเขียนสี (Pictographs) ของชาวโคมันชีใน Limpia Canyon โดยคณะสำรวจของ Whiting และ Smith ในปี 1849

เมื่อกลุ่มผู้อพยพผิวขาวเริ่มเคลื่อนย้ายเข้ามาในพื้นที่ ความตึงเครียดกับชนพื้นเมืองจึงเพิ่มสูงขึ้น นำไปสู่การปะทะกันอย่างรุนแรงเป็นเวลากว่าสองทศวรรษ โดยเฉพาะหลังสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ ตัวอย่างที่สำคัญคือการโจมตีฟอร์ตเดวิสโดยชาวเมสคาเลโร อาปาเช่ ภายใต้การนำของหัวหน้า Nicolas ในเดือนสิงหาคม 1861 ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 3 ราย และการปะทะกันครั้งสำคัญที่ Rattlesnake Springs ในเดือนสิงหาคม 1880 ซึ่งนำไปสู่การถอยร่นของหัวหน้า Victorio ไปยังเม็กซิโกก่อนจะถูกสังหารในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน

การก่อตั้งและพัฒนาการของเทศมณฑล

ในปี 1849 รัฐเท็กซัสได้ส่งคณะสำรวจเพื่อหาเส้นทางจากซานอันโตนิโอไปยังเอลปาโซ และต่อมาได้มีการก่อตั้ง ฟอร์ตเดวิส (Fort Davis) ในปี 1854 เพื่อเป็นฐานทัพทหาร โดยในช่วงสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ พื้นที่นี้เคยถูกส่งมอบให้แก่สมาพันธรัฐ (Confederacy) ในปี 1861 ก่อนที่กองทัพสหรัฐฯ จะกลับเข้ามายึดครองอีกครั้งในวันที่ 1 กรกฎาคม 1867 เพื่อใช้เป็นฐานปฏิบัติการต่อต้านกองกำลังชนพื้นเมือง

สภานิติบัญญัติแห่งรัฐเท็กซัสได้ประกาศจัดตั้งเทศมณฑลเจฟฟ์ เดวิส อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 15 มีนาคม 1887 โดยมีฟอร์ตเดวิสเป็นเมืองศูนย์กลาง ในช่วงทศวรรษ 1880 การทำปศุสัตว์เริ่มแพร่หลายในพื้นที่ และเมือง Valentine กับ Chispa ได้กลายเป็นศูนย์กลางการส่งกำลังบำรุงและจุดหยุดรถไฟที่สำคัญ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 พื้นที่นี้มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์เพิ่มขึ้นอย่างมาก ด้วยการก่อตั้ง หอดูดาวแมคโดนัลด์ (McDonald Observatory) ในปี 1939 ซึ่งเป็นศูนย์กลางการวิจัยทางดาราศาสตร์ระดับโลก เนื่องจากตั้งอยู่บนพื้นที่สูงและมีท้องฟ้าที่มืดสนิท เหมาะแก่การสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์

ภูมิศาสตร์และพื้นที่คุ้มครอง

เทศมณฑลเจฟฟ์ เดวิส มีพื้นที่รวมประมาณ 2,265 ตารางไมล์ (5,870 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นพื้นดิน โดยเป็นที่ตั้งของ เทือกเขาเดวิส (Davis Mountains) ซึ่งเป็นเทือกเขาที่สูงที่สุดที่ตั้งอยู่ภายในรัฐเท็กซัสทั้งหมด

พื้นที่ในเทศมณฑลมีการบริหารจัดการพื้นที่คุ้มครองอย่างเข้มงวด โดยมีทั้งอุทยานแห่งชาติและอุทยานแห่งรัฐ เช่น อุทยานแห่งรัฐเดวิสเมาน์เทนส์ (Davis Mountains State Park) ซึ่งเปิดให้บริการในทศวรรษ 1930 และ โบราณสถานแห่งชาติฟอร์ตเดวิส (Fort Davis National Historic Site) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1961 นอกจากนี้ยังมีสถาบันวิจัยทะเลทรายชิวาฮวน (Chihuahuan Desert Research Institute) ที่ช่วยในการอนุรักษ์พันธุ์พืชและสิ่งแวดล้อมในพื้นที่