โจ โลอิส อารีน่า ประวัติศาสตร์และจุดสิ้นสุดของสนามกีฬาระดับตำนานในดีทรอยต์

โจ โลอิส อารีน่า (Joe Louis Arena) เป็นสนามกีฬาระดับพหุประสงค์ที่เคยตั้งอยู่ในย่านดาวน์ทาวน์ของเมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา สนามแห่งนี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1979 ด้วยงบประมาณการก่อสร้าง 57 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อใช้ทดแทนสนามโอลิมเปีย (Olympia Stadium) โดยตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำดีทรอยต์ ติดกับศูนย์ประชุมโคโบ (Cobo Center) และเชื่อมต่อกับระบบขนส่งมวลชน Detroit People Mover

สนามแห่งนี้ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ โจ โลอิส (Joe Louis) อดีตแชมป์โลกมวยเฮฟวี่เวทผู้โด่งดังซึ่งเติบโตในเมืองดีทรอยต์

ประวัติการก่อสร้างและการใช้งาน

ทีมฮอกกี้น้ำแข็ง Detroit Red Wings สังกัดลีก NHL ได้ใช้สนามโอลิมเปีย สเตเดียม มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1927 แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 สภาพแวดล้อมรอบสนามเดิมเริ่มเสื่อมโทรมลง โดยเฉพาะหลังเหตุการณ์จลาจลในดีทรอยต์ปี 1967 แม้ในช่วงแรกทีม Red Wings จะมีแผนย้ายไปสร้างสนามใหม่ในเมืองพอนเทียก (Pontiac) แต่ทางเมืองดีทรอยต์ได้เสนอข้อตกลงที่ดึงดูดใจกว่า ทั้งในด้านค่าเช่าที่ต่ำกว่าและการมอบอำนาจในการบริหารจัดการสนาม รวมถึงพื้นที่จอดรถและศูนย์ประชุมโคโบ อารีน่า ทำให้ทีมตัดสินใจปักหลักอยู่ในตัวเมืองดีทรอยต์ต่อไป

เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้น ณ โจ โลอิส อารีน่า ได้แก่:

• 12 ธันวาคม 1979: จัดการแข่งขันบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยระหว่างมหาวิทยาลัยมิชิแกนและมหาวิทยาลัยดีทรอยต์ ซึ่งเป็นกิจกรรมแรกของสนาม
• 27 ธันวาคม 1979: การแข่งขันนัดแรกของ Detroit Red Wings โดยพบกับ St. Louis Blues (ผลการแข่งขัน Red Wings แพ้ 3–2)
• 5 กุมภาพันธ์ 1980: การแข่งขัน NHL All-Star Game ครั้งที่ 32 ซึ่งทำสถิติผู้ชมเข้าชมมากที่สุดในขณะนั้นถึง 21,002 คน
• ปี 1980: เป็นสถานที่จัดงานประชุมระดับชาติของพรรครีพับลิกัน ซึ่งมีการเสนอชื่อ โรนัลด์ เรแกน เป็นตัวแทนพรรคชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ
• ปี 1987: เป็นสถานที่จัดงาน NHL Entry Draft ครั้งแรกที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา

การพัฒนาและสิ่งอำนวยความสะดวก

สนามมีการปรับปรุงเทคโนโลยีการนำเสนออย่างต่อเนื่อง โดยในปี 1990 ได้มีการติดตั้งป้ายคะแนนแบบ Color Matrix และเปลี่ยนเป็นจอวิดีโอ Sony JumboTron สี่จอในปี 1993 ต่อมาในปี 2006 ได้เปลี่ยนเป็นหน้าจอ LED ที่ทันสมัยขึ้น ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2006 ในวันเดียวกันนั้น ทางเข้าทิศตะวันตกของสนามได้รับการตั้งชื่อว่า "Gordie Howe Entrance" เพื่อเป็นเกียรติแก่ กอร์ดี้ ฮาว ผู้เล่นระดับตำนานของทีม พร้อมมีการติดตั้งรูปปั้นทองแดงของเขาไว้ที่บริเวณทางเข้า

นอกจากนี้ สนามยังมีห้องรับรองระดับพรีเมียม 86 ห้อง และในปี 2008 ได้เปิดตัว Comerica Bank Legend's Club ซึ่งเป็นพื้นที่ที่นั่งส่วนตัวสำหรับ 181 ท่าน บริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้ของสนาม

การปิดตัวและการรื้อถอน

ในปี 2014 มีการเปิดตัวโครงการสร้างย่านกีฬาและความบันเทิงแห่งใหม่ในดาวน์ทาวน์ดีทรอยต์ ซึ่งนำไปสู่การสร้างสนาม Little Caesars Arena เพื่อมาแทนที่โจ โลอิส อารีน่า

การแข่งขันนัดสุดท้ายของ Detroit Red Wings ณ สนามแห่งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 เมษายน 2017 ในเกมที่พบกับ New Jersey Devils ซึ่ง Red Wings ชนะ 4–1 โดยประตูสุดท้ายในประวัติศาสตร์ของสนามถูกทำขึ้นโดย ไรลีย์ ชีแฮน (Riley Sheahan) นอกจากนี้ ครอบครัวของ บ็อบ โปรเบิร์ต (Bob Probert) อดีตผู้เล่นชื่อดังที่เสียชีวิตในปี 2010 ได้นำเถ้ากระดูกของเขามาโปรยภายในกล่องลงโทษ (Penalty Box) ของทีม Red Wings เพื่อเป็นการอำลาครั้งสุดท้าย

กิจกรรมสุดท้ายที่มีการจำหน่ายตั๋วคือรายการ WWE Live เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 2017 หลังจากนั้นสนามได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม 2017 การรื้อถอนภายในเริ่มขึ้นในต้นปี 2019 และการรื้อถอนภายนอกเริ่มในเดือนมิถุนายน 2019 โดยใช้วิธีการรื้อถอนแบบดั้งเดิมแทนการระเบิดทิ้ง เนื่องจากสนามตั้งอยู่ใกล้กับศูนย์ประชุมโคโบ (ปัจจุบันคือ Huntington Place)

การพัฒนาพื้นที่ในปัจจุบัน

พื้นที่เดิมของสนามถูกนำมาพัฒนาเป็นโครงการ Water Square ซึ่งประกอบด้วยอาคารที่พักอาศัยสูง 25 ชั้น (Residences at Water Square) ที่เปิดให้บริการในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 และโรงแรม JW Marriott ขนาด 600 ห้อง ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จในเดือนมกราคม 2027 นอกจากนี้ยังมีการขยายถนน Second Avenue เพื่อเชื่อมต่อการเข้าถึงริมฝั่งแม่น้ำให้สะดวกยิ่งขึ้น