เส้นทางเดินป่าจอห์น มิวเออร์ เส้นทางสายธรรมชาติแห่งเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา

เส้นทางเดินป่าจอห์น มิวเออร์ (John Muir Trail หรือ JMT) เป็นเส้นทางเดินป่าระยะไกลที่มีชื่อเสียงระดับโลก ตั้งอยู่ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา (Sierra Nevada) รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เส้นทางนี้ตัดผ่านพื้นที่ธรรมชาติอันงดงามของอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี (Yosemite), คิงส์แคนยอน (Kings Canyon) และเซควอเยีย (Sequoia) โดยตั้งชื่อตาม จอห์น มิวเออร์ นักธรรมชาติวิทยาผู้มีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์ธรรมชาติ

รายละเอียดทางกายภาพของเส้นทาง

เส้นทาง JMT มีจุดเริ่มต้นทางทิศเหนือที่ แฮปปี้ไอล์ส (Happy Isles) ในหุบเขาโยเซมิตี และสิ้นสุดทางทิศใต้ที่ยอดของ ยอดเขาไวท์นีย์ (Mount Whitney) ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในสหรัฐอเมริกานอกเขตอลาสกา

• ระยะทางรวม: ประมาณ 213.7 ไมล์ (343.9 กิโลเมตร)
• ระดับความสูงที่เพิ่มขึ้นรวม: ประมาณ 47,000 ฟุต (14,000 เมตร)
• ลักษณะภูมิประเทศ: พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นเขตป่าลึก (Backcountry) และพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติ (Wilderness) โดยมีความสูงเฉลี่ยตั้งแต่ 8,000 ฟุต (2,400 เมตร) ขึ้นไป

นอกจากนี้ เส้นทาง JMT ยังใช้เส้นทางร่วมกับ เส้นทางแปซิฟิกเครสต์เทรล (Pacific Crest Trail - PCT) เป็นระยะทางประมาณ 160 ไมล์ (260 กิโลเมตร)

ประวัติความเป็นมา

เส้นทางดั้งเดิมของชาวไพยูท

ก่อนการเข้ามาของชาวยุโรป-อเมริกัน ชาวไพยูท (Paiute) ซึ่งอาศัยอยู่ในภูมิภาค High Sierra ได้ใช้เส้นทางบรรพบุรุษในการล่าสัตว์และค้าขายกับกลุ่มชนพื้นเมืองข้างเคียง ปัจจุบันองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมและกลุ่มชนพื้นเมืองบางกลุ่มจึงเรียกเส้นทางนี้ว่า Nüümü Poyo ซึ่งแปลว่า "ถนนของชาวไพยูท" หรือ "เส้นทางของประชาชน" เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ผู้บุกเบิกดั้งเดิม

การเสนอโครงการและการก่อสร้าง

แนวคิดการสร้างเส้นทางเลียบสันเขา High Sierra เริ่มต้นจาก ธีโอดอร์ โซโลมอนส์ (Theodore Solomons) ซึ่งเริ่มผลักดันโครงการหลังจากมีการก่อตั้งสโมสรเซียร์รา (Sierra Club) ในปี ค.ศ. 1892 โดยมีจอห์น มิวเออร์ เป็นประธานคนแรก ต่อมา โจเซฟ นิสเบต เลคอนเต (Joseph Nisbet LeConte) ได้ร่วมผลักดันและสำรวจเส้นทางในหุบเขาและช่องเขาของแม่น้ำคิงส์และแม่น้ำเคิร์น

การก่อสร้างเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1915 หนึ่งปีหลังการเสียชีวิตของมิวเออร์ โดยได้รับงบประมาณสนับสนุนจากสภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย การก่อสร้างเป็นกระบวนการที่ยาวนานและยากลำบาก โดยเฉพาะช่วงการเชื่อมต่อระหว่างแม่น้ำคิงส์และแม่น้ำเคิร์นผ่าน ช่องเขาฟอเรสเตอร์ (Forester Pass) ซึ่งมีความสูง 13,153 ฟุต และต้องใช้การระเบิดหินในการสร้างทาง ซึ่งส่งผลให้คนงานชื่อ โดนัลด์ ไอ. ดาวน์ส (Donald I. Downs) เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1930

ส่วนสุดท้ายของเส้นทางที่บริเวณลำธารพาลีเซด (Palisade Creek) เสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1938 ทำให้โครงการทั้งหมดใช้เวลาสร้างรวม 46 ปี

การจัดการพื้นที่อนุรักษ์

เพื่อให้เส้นทางเดินป่ามีความต่อเนื่องและได้รับการคุ้มครอง ทางรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ออก พระราชบัญญัติพื้นที่อนุรักษ์แคลิฟอร์เนีย ปี ค.ศ. 1984 (California Wilderness Act of 1984) ซึ่งรวมพื้นที่อนุรักษ์จอห์น มิวเออร์ (John Muir Wilderness) และพื้นที่อนุรักษ์แอนเซล อดัมส์ (Ansel Adams Wilderness) เข้าด้วยกัน เพื่อรักษาแนวเส้นทางระยะทาง 250 ไมล์ให้เป็นพื้นที่ธรรมชาติที่สมบูรณ์