จอห์น วิลเลียมสัน เลกเก นักชีวเคมีและนักกิจกรรมคอมมิวนิสต์ชาวออสเตรเลีย

จอห์น วิลเลียมสัน เลกเก (John Williamson Legge) หรือที่รู้จักกันในชื่อ แจ็ค เลกเก (3 เมษายน ค.ศ. 1917 – 29 ตุลาคม ค.ศ. 1996) เป็นนักชีวเคมีและนักกิจกรรมคอมมิวนิสต์ชาวออสเตรเลีย ผู้มีบทบาทสำคัญในการวิจัยผลกระทบของก๊าซมัสตาร์ดต่อกองกำลังทหารออสเตรเลียในสภาพภูมิอากาศเขตร้อนในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

เลกเกเกิดที่เมืองมัลเวิร์นอีสต์ รัฐวิกตอเรีย เป็นบุตรชายคนเดียวของศาสนาจารย์ จอร์จ อเล็กซานเดอร์ วิลเลียมสัน เลกเก และฟลอเรนซ์ เลกเก เขาสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยจีลอง (Geelong College) และมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น โดยได้รับปริญญาตรีด้านวิทยาศาสตร์ (BSc) ในปี ค.ศ. 1938

ก่อนสำเร็จการศึกษา เลกเกได้ย้ายไปทำงานที่สถาบันวิจัยทางการแพทย์โคลลิง (Kolling Institute of Medical Research) ในซิดนีย์ ภายใต้การดูแลของ ดร. เอ็ม รูดอล์ฟ เลมเบิร์ก (Dr M. Rudolf Lemberg) โดยได้รับทุนสนับสนุนจากสภาวิจัยสุขภาพและทางการแพทย์แห่งชาติ (NHMRC) เพื่อศึกษาการเผาผลาญเม็ดสีในเลือด ซึ่งผลงานวิจัยนี้ได้ถูกตีพิมพ์เป็นหนังสือชื่อ Hematin Compounds and Bile Pigments ในปี ค.ศ. 1949

การวิจัยอาวุธเคมีในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

ในช่วงปี ค.ศ. 1942 ถึง 1946 เลกเกได้ทำงานร่วมกับหน่วยวิจัยและทดลองสงครามเคมีของออสเตรเลีย (Australian Chemical Warfare Research & Experimental Section) เพื่อวิจัยชุดป้องกันและวิธีการป้องกันการโจมตีด้วยอาวุธเคมีในสภาพภูมิอากาศเขตร้อน โดยมีการดำเนินงานในพื้นที่รัฐควีนส์แลนด์ตอนเหนือและตอนเหนือสุด

เลกเกค้นพบข้อบกพร่องสำคัญของชุดป้องกันมาตรฐานของอังกฤษ ซึ่งเมื่ออยู่ในสภาพอากาศเขตร้อนจะเกิดปฏิกิริยาทางเคมีจนกลายเป็น อนิลีน (Aniline) ซึ่งเป็นสารพิษ ส่งผลให้มีการเปลี่ยนไปใช้ชุดป้องกันของสหรัฐอเมริกาที่เหมาะสมกว่าแม้จะสวมใส่ไม่สบายก็ตาม

นอกจากนี้ เลกเกและศาสตราจารย์ ฮิวจ์ เอนนอร์ (Hugh Ennor) ได้ร่วมกันออกแบบและสร้างห้องก๊าซควบคุมอุณหภูมิขนาด 100 ลูกบาศก์เมตร เพื่อทดสอบผลกระทบของก๊าซมัสตาร์ดต่ออาสาสมัครของกองกำลังป้องกันประเทศออสเตรเลียในพื้นที่ทาวน์สวิลล์, เกาะนอร์ทบรูค, โปรสเพอร์ไพน์ และมิชชันบีช แม้เลกเกจะยอมรับว่าการทดลองนี้เป็นเรื่องที่ "น่าสยดสยอง" แต่เขามองว่ามีความจำเป็น เนื่องจากกองทัพญี่ปุ่นมีก๊าซชนิดนี้ในปริมาณมาก และสภาพความร้อนและความชื้นในเขตร้อนจะทำให้ก๊าซมีประสิทธิภาพในการทำลายล้างสูงกว่าที่เคยปรากฏในสงครามโลกครั้งที่ 1

ในเวลาต่อมา เลกเกได้สนับสนุนการเรียกร้องค่าชดเชยให้กับอาสาสมัครที่ได้รับผลกระทบทางสุขภาพเรื้อรังจากการทดลองดังกล่าว รวมถึงช่างภาพประจำโครงการที่เสียชีวิตจากโรคระบบทางเดินหายใจรุนแรงเนื่องจากการสัมผัสก๊าซ

บทบาททางวิชาการที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์น

หลังจากได้รับทุนการศึกษาไปทำงานที่สถาบันโมลเทโน (Molteno Institute) มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ เป็นเวลาสองปี เลกเกได้กลับมาเป็นอาจารย์สอนชีวเคมีที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในปี ค.ศ. 1950 ภายใต้การจ้างงานของวิกเตอร์ ตริโคจัส (Victor Trikojus)

เลกเกได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมงานและนักศึกษาว่าเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวาง มีความคิดสร้างสรรค์ และเข้าถึงง่าย อย่างไรก็ตาม ความหลงใหลในกิจกรรมทางการเมืองของพรรคคอมมิวนิสต์ส่งผลให้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเคลื่อนไหวทางสังคมมากกว่าการทำวิจัยเชิงลึก แม้จะมีความสามารถโดดเด่น แต่ตำแหน่งสูงสุดที่เขาได้รับคืออาจารย์อาวุโส (Senior Lecturer) ซึ่งมีการวิเคราะห์ว่าความเชื่อทางการเมืองของเขาในช่วงสงครามเย็นอาจเป็นปัจจัยที่ขัดขวางความก้าวหน้าในสายอาชีพ โดยเขาเป็นหนึ่งในนักวิชาการร่วมรุ่นเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์