โจเซฟ เอ็นเกลเบอร์เกอร์ บิดาแห่งหุ่นยนต์อุตสาหกรรม

โจเซฟ เฟรเดอริก เอ็นเกลเบอร์เกอร์ (Joseph Frederick Engelberger) เป็นนักฟิสิกส์ วิศวกร และผู้ประกอบการชาวอเมริกัน ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น "บิดาแห่งหุ่นยนต์" จากการเป็นผู้บุกเบิกการนำหุ่นยนต์มาใช้ในภาคอุตสาหกรรมเป็นครั้งแรกของโลก

ประวัติและการศึกษา

เอ็นเกลเบอร์เกอร์เกิดเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม ค.ศ. 1925 ในบรูคลิน นิวยอร์ก เขาเติบโตในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) และกลับมาศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย โดยได้รับปริญญาตรีด้านฟิสิกส์ในปี 1946 และปริญญาโทด้านวิศวกรรมไฟฟ้าในปี 1949

การก่อตั้ง Unimation และจุดเริ่มต้นของ Unimate

ในปี 1956 เอ็นเกลเบอร์เกอร์ได้พบกับจอร์จ เดโวล (George Devol) ผู้ซึ่งได้จดสิทธิบัตรแขนกลอุตสาหกรรมแบบพื้นฐานไว้ ทั้งคู่จึงร่วมกันก่อตั้งบริษัท Unimation ซึ่งเป็นบริษัทหุ่นยนต์แห่งแรกของโลก

ภายใต้การนำของเอ็นเกลเบอร์เกอร์และเดโวล พวกเขาได้พัฒนา Unimate ซึ่งเป็นหุ่นยนต์อุตสาหกรรมตัวแรกของสหรัฐอเมริกา และถูกนำไปติดตั้งที่โรงงาน General Motors ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ในปี 1961 การนำหุ่นยนต์มาใช้ในกระบวนการผลิตนี้ได้เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมยานยนต์อย่างสิ้นเชิง โดยบริษัทอย่าง Chrysler และ Ford ได้นำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ตามมา

การขยายตัวสู่ระดับโลกและการยอมรับ

เอ็นเกลเบอร์เกอร์ไม่เพียงแต่ผลักดันหุ่นยนต์ในโรงงาน แต่เขายังเป็นผู้สนับสนุนการใช้หุ่นยนต์ในด้านอื่นๆ เช่น อุตสาหกรรมบริการ การดูแลสุขภาพ และการสำรวจอวกาศ เขาเคยให้คำปรึกษาแก่ NASA เกี่ยวกับการใช้หุ่นยนต์ในการสำรวจอวกาศ และเคยปรากฏตัวในรายการ The Tonight Show Starring Johnny Carson เพื่อสาธิตความสามารถของหุ่นยนต์ Unimate ในการรินเบียร์และพัตต์กอล์ฟ

การพัฒนา PUMA และการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี

ในปี 1977 Unimation ได้ซื้อบริษัท Vicarm Inc. ของวิกเตอร์ ไชน์แมน และพัฒนาหุ่นยนต์ PUMA (Programmable Universal Machine for Assembly) ซึ่งเป็นแขนกลไฟฟ้าทั้งหมดที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์ อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 อุตสาหกรรมยานยนต์เริ่มเปลี่ยนจากระบบไฮดรอลิก (แบบ Unimate) ไปสู่ระบบมอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เอ็นเกลเบอร์เกอร์คัดค้านอย่างรุนแรง จนกระทั่งบริษัทถูกซื้อกิจการโดย Westinghouse ในปี 1982

การบุกเบิกหุ่นยนต์ทางการแพทย์ HelpMate

หลังจากสังเกตเห็นความต้องการความช่วยเหลือสำหรับพ่อแม่ที่สูงอายุของเขา เอ็นเกลเบอร์เกอร์ได้ก่อตั้ง Transitions Research Corporation ในปี 1984 และพัฒนา HelpMate หุ่นยนต์ส่งของในโรงพยาบาลตัวแรก ซึ่งถูกนำไปใช้ในโรงพยาบาล Danbury ในปี 1988 และต่อมาได้ขยายการใช้งานไปยังโรงพยาบาลกว่า 100 แห่งทั่วโลก

มรดกและผลงาน

โจเซฟ เอ็นเกลเบอร์เกอร์ ได้รับรางวัล Japan Prize ในปี 1997 สำหรับผลงานการบุกเบิกหุ่นยนต์อุตสาหกรรม ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพและคุณภาพการผลิตของญี่ปุ่นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2015 ทิ้งมรดกทางเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงโลกการผลิตและการทำงานของมนุษย์ไปตลอดกาล