ความขัดแย้งเคิร์ก-โฮลเดน การปราบปรามกลุ่มเคเคแอลแอนในนอร์ทแคโรไลนา

ความขัดแย้งเคิร์ก-โฮลเดน (Kirk–Holden war) เป็นชื่อที่ฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองใช้เรียกปฏิบัติการทางตำรวจและทหารของรัฐบาลรัฐนอร์ทแคโรไลนาในปี ค.ศ. 1870 เพื่อปราบปรามกลุ่ม Ku Klux Klan (เคเคแอลแอน) ซึ่งเป็นองค์กรที่สนับสนุนแนวคิดคนขาวเป็นใหญ่และใช้ความรุนแรงในการข่มขู่คุกคามพลเมือง

บริบททางประวัติศาสตร์และสาเหตุ

ภายหลังสงครามกลางเมืองอเมริกา (American Civil War) รัฐนอร์ทแคโรไลนาเข้าสู่ช่วงยุคฟื้นฟูบูรณะ (Reconstruction Era) ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการเมืองอย่างรุนแรง การประกาศเลิกทาสและการให้สิทธิพลเมืองแก่ชาวผิวดำทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างกลุ่มรีพับลิกัน (Republican) ซึ่งสนับสนุนสิทธิความเท่าเทียม และกลุ่มเดโมแครต (Democratic Party) หรือกลุ่มอนุรักษนิยม (Conservatives) ในขณะนั้นที่ต้องการรักษาโครงสร้างสังคมแบบเดิม

กลุ่ม Ku Klux Klan ได้ใช้การฆาตกรรมและการข่มขู่เพื่อขัดขวางไม่ให้อดีตทาสผิวดำและสมาชิกพรรครีพับลิกันใช้สิทธิเลือกตั้ง เหตุการณ์รุนแรงที่นำไปสู่การตัดสินใจของรัฐบาล ได้แก่ การฆาตกรรมนายกรรมาธิการเมืองผิวดำในเคาน์ตี้อลาแมนซ์ (Alamance County) และการฆาตกรรมวุฒิสมาชิกของรัฐจากพรรครีพับลิกันในเคาน์ตี้แคสเวลล์ (Caswell County)

ปฏิบัติการทางทหารและการปราบปราม

ผู้ว่าการรัฐ วิลเลียม วูดส์ โฮลเดน (William Woods Holden) จากพรรครีพับลิกัน ได้ประกาศให้พื้นที่ในเคาน์ตี้อลาแมนซ์และแคสเวลล์อยู่ในสภาวะจลาจล (State of Insurrection) และอาศัยอำนาจตามกฎหมาย Shoffner Act ในการระดมกองกำลังอาสาสมัครเพื่อคืนความสงบเรียบร้อย

โฮลเดนได้จัดตั้งกองกำลังนอร์ทแคโรไลนาชุดที่ 1 และ 2 โดยมอบหมายให้ พันเอกจอร์จ วอชิงตัน เคิร์ก (Colonel George Washington Kirk) เป็นผู้บัญชาการสูงสุด ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1870 เคิร์กได้นำกองกำลังชุดที่ 2 เข้าประจำการในพื้นที่เป้าหมาย ขณะที่กองกำลังชุดที่ 1 ประจำการอยู่ที่เมืองราลี (Raleigh)

ผลลัพธ์ของปฏิบัติการ

• มีการควบคุมตัวผู้ต้องสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับกลุ่ม Klan ในเคาน์ตี้อลาแมนซ์ 82 คน และในเคาน์ตี้แคสเวลล์ 19 คน
• ผู้ถูกจับกุมรวมถึงอดีตสมาชิกสภาคองเกรสและนายอำเภอของทั้งสองเคาน์ตี้
• กิจกรรมความรุนแรงของกลุ่ม Klan ในพื้นที่ดังกล่าวหยุดลงทันที
• ไม่มีผู้เสียชีวิตในระหว่างปฏิบัติการ แม้จะมีรายงานว่ากองกำลังบางส่วนขาดวินัยและใช้ถ้อยคำไม่สุภาพ

ข้อพิพาททางกฎหมายและการเมือง

ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อพันเอกเคิร์กสั่งการให้ลูกน้องเข้าจับกุมบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ในเคาน์ตี้ออเรนจ์ (Orange County) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่ได้ถูกประกาศว่าเป็นเขตจลาจล ทำให้เกิดข้อวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการใช้อำนาจเกินขอบเขต

ผู้ว่าการรัฐโฮลเดนพยายามที่จะนำตัวผู้ถูกจับกุมขึ้นศาลทหารแทนที่จะเป็นศาลพลเรือน ซึ่งขัดต่อหลักการของหมายเรียกตัวผู้ถูกคุมขัง (Habeas Corpus) อย่างไรก็ตาม ภายใต้แรงกดดันจากประธานศาลฎีกาของรัฐนอร์ทแคโรไลนาและผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ โฮลเดนจึงต้องยอมส่งตัวผู้ต้องหาเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมตามปกติ ผลปรากฏว่ามีผู้ถูกฟ้องร้อง 49 คน แต่ทั้งหมดได้รับการตัดสินให้พ้นผิดและถูกปล่อยตัวในปลายเดือนสิงหาคม

การล่มสลายทางการเมืองและการถอดถอน

การใช้กองกำลังทหารในครั้งนี้กลายเป็นอาวุธทางการเมืองให้แก่ฝ่ายอนุรักษนิยมและเดโมแครต ซึ่งโจมตีว่าโฮลเดนใช้อำนาจเผด็จการและคอร์รัปชัน ส่งผลให้พรรคเดโมแครตชนะการเลือกตั้งสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1870

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1870 สภานิติบัญญัติได้ยื่นคำร้องขอถอดถอนผู้ว่าการรัฐโฮลเดน และในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1871 วิลเลียม วูดส์ โฮลเดน กลายเป็นผู้ว่าการรัฐคนแรกในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกาที่ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง

หลังการถอดถอน สภานิติบัญญัติได้ยกเลิกกฎหมาย Shoffner Act และออกกฎหมายนิรโทษกรรมให้แก่สมาชิกกลุ่ม Klan ซึ่งส่งผลให้ภาพลักษณ์ของพรรครีพับลิกันในนอร์ทแคโรไลนาเสื่อมถอยลงเป็นเวลาหลายปี