ไนท์โทร มาสคอตอย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยเซ็นทรัลฟลอริดา

ไนท์โทร (Knightro) คือมาสคอตอย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยเซ็นทรัลฟลอริดา (University of Central Florida หรือ UCF) และทีมกีฬาทั้งหมดของมหาวิทยาลัยที่ใช้ชื่อว่า Knights โดยไนท์โทรปรากฏตัวครั้งแรกในปี ค.ศ. 1994 และมีบทบาทสำคัญในการสร้างความบันเทิงในกิจกรรมกีฬา รวมถึงงานพิธีการและกิจกรรมต่างๆ ของมหาวิทยาลัย

ประวัติและการก่อตั้ง

ในปี ค.ศ. 1994 ได้มีการจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อพัฒนาตัวละครมาสคอตสำหรับใช้ในกิจกรรมกีฬา โดย Trey Gordon ได้ส่งแบบร่างหลายฉบับ ซึ่งเขาเป็นเพื่อนร่วมสมาคมกับ Robert Morris ผู้ซึ่งเป็นผู้ตั้งชื่อมาสคอตตัวนี้ ต่อมา Gordon และสภานักศึกษา (SGA) ได้ว่าจ้างบริษัท Metropolis Graphics ให้ช่วยร่างแบบอัศวินขึ้นมา

ชื่อ "Knightro" มาจากการเลือกตั้งที่จัดขึ้นโดยสภานักศึกษา ซึ่งข้อเสนอที่ชนะการเลือกตั้งมาจาก Robert Morris (ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่ง Senate Pro Tempore) ทั้งนี้ ก่อนที่จะมีไนท์โทร มหาวิทยาลัย UCF เคยมีมาสคอตตัวแรกคือ Citronaut ในปี ค.ศ. 1969

การพัฒนาชุดมาสคอต

ชุดแรกของไนท์โทรผลิตโดย Costume World จากเมืองพอมพาโนบีช โดยในฤดูกาลแรก (1994-95) Trey Gordon เป็นผู้สวมชุด ส่วนในฤดูกาล 1995-96 Jay Lovelace นักศึกษาคณะวิศวกรรมศาสตร์ชั้นปีที่ 1 ได้เข้ามารับหน้าที่นี้และปฏิบัติหน้าที่ต่ออีก 4 ปี

ในปี ค.ศ. 1996 ได้มีการพัฒนาชุดใหม่โดยนักพัฒนาตัวละครจาก Disney และมีการเพิ่มตัวละครหญิงชื่อ "Glycerin" เข้ามา แต่ชุดเหล่านี้ชำรุดเสียหายหลังจากใช้งานไปได้สองปี ต่อมาในปี ค.ศ. 1998 Dave Minichello จาก Wizzards Production ได้สร้างแม่พิมพ์สำหรับชุดไนท์โทรเวอร์ชันที่สาม และในปี ค.ศ. 2000 ตัวละคร Glycerin ถูกยกเลิกไป โดยมีการเพิ่มผิวสัมผัสแบบกากเพชร (glitter finish) ให้กับเสื้อคลุมของไนท์โทรแทน

สำหรับการปรับปรุงครั้งสำคัญเกิดขึ้นในฤดูกาล 2007 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ "Knights are Coming Home" โดยฝ่ายกีฬาของมหาวิทยาลัยได้ตัดคำว่า "Golden" ออกจากชื่อทีม เปลี่ยนโลโก้ใหม่ และเปิดสนามกีฬาและอาคารกีฬาแห่งใหม่ ไนท์โทรจึงได้รับการปรับโฉมให้สอดคล้องกับโลโก้ใหม่ โดยเปลี่ยนมาใช้หมวกเกราะแบบปิดมิดชิด และมีการสกรีนชื่อ Knightro ไว้ที่ด้านหลังของผ้าคลุม

ยานพาหนะพิเศษ

นักศึกษาคณะวิศวกรรมศาสตร์ของ UCF ได้มีส่วนร่วมในการสร้างยานพาหนะเพื่อให้ไนท์โทรใช้ในขบวนพาเหรดและกิจกรรมต่างๆ ดังนี้:

• Chariot II: รถยนต์ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ที่สร้างขึ้นโดยนักศึกษาชั้นปีสุดท้ายในโครงการวิศวกรรมช่วงปี 2005-2006 ใช้ในขบวนพาเหรดวันคืนสู่เหย้า (Homecoming Parade) และเกมฟุตบอลในบ้าน
• Pegasus 1: รถโกคาร์ทที่ออกแบบและสร้างโดยนักศึกษาคณะวิศวกรรมศาสตร์และสมาชิกจากฝ่ายกีฬาของ UCF เริ่มนำมาใช้ในปี ค.ศ. 2019

การดำเนินงานและทีมงาน

ปัจจุบัน ไนท์โทรดำเนินงานโดย Team Knightro Mascot Squad ซึ่งประกอบด้วยนักศึกษาประมาณ 8 คน ที่ทำหน้าที่สวมชุดแสดงในเกมฟุตบอล, บาสเกตบอลชายและหญิง, กิจกรรมกีฬาอื่นๆ, งานปลุกใจ (pep rallies) และงานปรากฏตัวพิเศษ โดยมี Michael "Mike" Callahan อดีตสมาชิกทีมมาสคอต ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอน (Head Coach)

การแข่งขันและผลงาน

ไนท์โทรได้เข้าร่วมการแข่งขัน UCA Mascot National Championships เป็นเวลาหลายปีและได้รับการจัดอันดับดังนี้:

• ปี 1994: อันดับ 4
• ปี 1996: อันดับ 6
• ปี 2003 และ 2004: อันดับ 10
• ปี 2008: อันดับ 8
• ปี 2011: อันดับ 9

นอกจากนี้ ไนท์โทรยังได้รับคะแนนโหวตเป็นอันดับ 2 จากแฟนๆ ในการคัดเลือกมาสคอตเพื่อขึ้นปกเกม NCAA Football 09 เวอร์ชัน Wii ของ EA Sports ในปี ค.ศ. 2008

บทบาททางสังคมและการฝึกซ้อม

ไนท์โทรมีบทบาทในการบริการชุมชนอย่างสม่ำเสมอ โดยมักปรากฏตัวในงาน Celebrity Mascot Games ในเมืองออร์แลนโด ซึ่งเป็นงานการกุศลเพื่อระดมทุนให้แก่ New Hope For Kids นอกจากนี้ ในการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันระดับประเทศ ทีมมาสคอตจะมีการสร้างวิดีโอเพื่อแสดงให้เห็นถึงผลกระทบเชิงบวกที่ไนท์โทรมีต่อชุมชน UCF

เพื่อให้การแสดงมีคุณภาพและพร้อมใช้งานอยู่เสมอ ทีมมาสคอตจะมีการฝึกซ้อมตลอดช่วงฤดูร้อนและระหว่างปีการศึกษา โดยจะมีการเปิดรับสมัครและคัดเลือกสมาชิกใหม่เข้าสู่ Team Knightro ในช่วงฤดูใบไม้ผลิของทุกปี