เคิร์ต วอร์เนอร์ จากพนักงานร้านขายของชำสู่ตำนานควอเตอร์แบ็ก NFL

เคิร์ต วอร์เนอร์ (Kurt Warner) เป็นอดีตควอเตอร์แบ็กอาชีพชาวอเมริกันผู้สร้างหนึ่งในเรื่องราวการต่อสู้ที่น่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ลีกฟุตบอลแห่งชาติ (NFL) โดยเขาสามารถยกระดับตัวเองจากผู้เล่นที่ไม่ถูกเลือกในดราฟต์ (undrafted free agent) และพนักงานจัดเรียงสินค้าในร้านขายของชำ สู่การเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ของลีกถึงสองสมัย และผู้เล่นทรงคุณค่าของซูเปอร์โบวล์ (Super Bowl MVP)

จุดเริ่มต้นและการต่อสู้ในช่วงแรก

วอร์เนอร์เกิดเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน ค.ศ. 1971 ที่เมืองเบอร์ลิงตัน รัฐไอโอวา เขาเล่นฟุตบอลระดับมัธยมปลายที่โรงเรียน Regis High School ก่อนจะเข้าศึกษาและเล่นฟุตบอลมหาวิทยาลัยให้กับทีม Northern Iowa Panthers ระหว่างปี ค.ศ. 1990 ถึง 1993 โดยในช่วงปีสุดท้ายเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นเกมรุกยอดเยี่ยมแห่งปีของ Gateway Conference

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่ความเป็นมืออาชีพของเขาไม่ได้ราบรื่น วอร์เนอร์ไม่ถูกเลือกในดราฟต์ NFL ปี 1994 แม้จะได้รับโอกาสทดสอบฝีมือกับทีม Green Bay Packers แต่เขาก็ถูกปล่อยตัวก่อนเริ่มฤดูกาลปกติ ทำให้เขาต้องหันไปทำงานเป็นพนักงานจัดเรียงสินค้าในร้านขายของชำ Hy-Vee ในเมืองซีดาร์ฟอลส์ โดยได้รับค่าจ้างเพียง 5.50 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และต้องทำงานกะดึกเพื่อให้มีเวลาฝึกซ้อมฟุตบอลในช่วงกลางวัน

เส้นทางสู่ความสำเร็จใน Arena Football และ NFL Europe

เมื่อไม่มีทีมใน NFL ให้โอกาส วอร์เนอร์จึงหันไปเล่นในลีก Arena Football League (AFL) กับทีม Iowa Barnstormers ระหว่างปี ค.ศ. 1995 ถึง 1997 ซึ่งเขาทำผลงานได้อย่างโดดเด่นจนได้รับเลือกให้เป็น First-team All-Arena สองปีซ้อน และนำทีมเข้าชิง ArenaBowl สองครั้ง

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1997 วอร์เนอร์เซ็นสัญญากับทีม St. Louis Rams และถูกส่งไปเล่นใน NFL Europe กับทีม Amsterdam Admirals ในปี 1998 ซึ่งเขาทำสถิติเป็นผู้นำด้านทัชดาวน์และระยะการขว้างในลีก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้รับความสนใจจากทีมใน NFL

ยุครุ่งเรืองกับ St. Louis Rams และ 'The Greatest Show on Turf'

วอร์เนอร์ก้าวขึ้นมาเป็นควอเตอร์แบ็กตัวจริงของ St. Louis Rams ในปี 1999 และนำทีมสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการใช้เกมรุกที่ทรงพลังที่สุดยุคหนึ่ง ซึ่งถูกขนานนามว่า "The Greatest Show on Turf" เขาพาทีมคว้าแชมป์ Super Bowl XXXIV และคว้ารางวัล MVP ของทั้งลีกและ Super Bowl ในปีเดียวกัน

เขายังคงรักษามาตรฐานการเล่นระดับสูงและคว้ารางวัล NFL MVP สมัยที่สองในปี 2001 พร้อมพาทีมเข้าชิง Super Bowl XXXVI แม้ว่าในช่วงปี 2004 เขาจะถูกปล่อยตัวเนื่องจากฟอร์มการเล่นที่ตกลง แต่เขาก็สามารถกลับมาสร้างชื่อได้อีกครั้ง

การฟื้นคืนชีพกับ Arizona Cardinals

หลังจากใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลกับ New York Giants วอร์เนอร์ย้ายไปร่วมทีม Arizona Cardinals ในปี 2005 ซึ่งเขาสามารถฟื้นฟูอาชีพการเล่นของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะในปี 2008 ที่เขานำทีม Cardinals เข้าชิง Super Bowl XLIII ซึ่งเป็นการเข้าชิง Super Bowl ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร

เกียรติยศและมรดกทางกีฬา

เคิร์ต วอร์เนอร์ ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ไม่ถูกดราฟต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL โดยเขาเป็นผู้เล่นไม่ถูกดราฟต์เพียงคนเดียวที่ได้รับรางวัล NFL MVP และ Super Bowl MVP และเป็นควอเตอร์แบ็กไม่ถูกดราฟต์คนแรกที่พาทีมคว้าแชมป์ Super Bowl ในฤดูกาลแรกที่ได้เป็นตัวจริง

ในปี 2017 วอร์เนอร์ได้รับการบรรจุเข้าสู่ Pro Football Hall of Fame และเขายังเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ได้รับการบรรจุเข้าสู่ทั้ง Pro Football Hall of Fame และ Arena Football Hall of Fame