ท่าอากาศยานนานาชาติคูเวต ประตูสู่ตะวันออกกลาง

ท่าอากาศยานนานาชาติคูเวต (ภาษาอาหรับ: مطار الكويت الدولي, IATA: KWI, ICAO: OKKK) เป็นสนามบินนานาชาติหลักของประเทศคูเวต ตั้งอยู่ในจังหวัดฟาร์วานียา (Farwaniya Governorate) ห่างจากใจกลางเมืองคูเวตซิตีประมาณ 15.5 กิโลเมตร (9.6 ไมล์) ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด 37.7 ตารางกิโลเมตร (14.6 ตารางไมล์)

ปัจจุบันสนามบินแห่งนี้เป็นสนามบินที่พลุกพล่านที่สุดเป็นอันดับ 12 ในตะวันออกกลาง และทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการบิน (Hub) หลักสำหรับสายการบิน Kuwait Airways และ Jazeera Airways นอกจากนี้ พื้นที่ส่วนหนึ่งของสนามบินยังถูกกำหนดให้เป็นฐานทัพอากาศอับดุลลาห์ อัล-มูบารัก (Abdullah Al-Mubarak Air Base) ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทัพอากาศคูเวตและพิพิธภัณฑ์กองทัพอากาศคูเวต

ประวัติความเป็นมาและการพัฒนา

สนามบินแห่งนี้เริ่มเปิดให้บริการครั้งแรกในช่วงปี ค.ศ. 1927–1928 จากนั้นได้มีการก่อสร้างอาคารผู้โดยสาร 1 (Terminal 1) ซึ่งออกแบบโดยสถาปนิกชาวญี่ปุ่น Kenzo Tange และเปิดใช้งานในปี 1979 โดยอาคารนี้ให้บริการแก่สายการบินส่วนใหญ่ ยกเว้น Kuwait Airways และ Jazeera Airways

ในช่วงปี 1999 ถึง 2001 สนามบินได้ผ่านการปรับปรุงและขยายตัวครั้งใหญ่ โดยมีการรื้อถอนลานจอดรถเดิมและสร้างส่วนขยายของอาคารผู้โดยสาร เพื่อให้สามารถรองรับผู้โดยสารได้มากกว่า 13 ล้านคนต่อปี

การขยายตัวและอาคารผู้โดยสารใหม่

ในปี 2011 กรมการบินพลเรือนได้ประกาศแผนการขยายสนามบินเพื่อรองรับผู้โดยสารและเครื่องบินที่เพิ่มขึ้น โดยมีการออกแบบอาคารผู้โดยสารใหม่โดย Foster + Partners ซึ่งมีลักษณะเป็นรูปดาวสามแฉก และมีโรงแรมสนามบินสองแห่งเป็นส่วนหนึ่งของอาคาร

ในปี 2018 Jazeera Airways ได้เปิดใช้งานอาคารผู้โดยสาร 5 (Terminal 5) ซึ่งเป็นอาคารที่แยกออกมาเพื่อลดความแออัดของอาคารหลัก โดยมีพื้นที่เช็คอินและศุลกากรเป็นของตนเอง

เหตุการณ์สำคัญและผลกระทบจากสงคราม

ในช่วงปี 2026 ได้เกิดสงครามอิหร่าน (2026 Iran war) ซึ่งส่งผลให้เที่ยวบินทั้งหมดที่เข้าและออกจากสนามบินถูกระงับชั่วคราว เนื่องจากมีการปิดน่านฟ้าคูเวต เที่ยวบินของ Jazeera Airways ได้ถูกย้ายไปใช้สนามบินนานาชาติไกซูมะห์ (Qaisumah International Airport) ในซาอุดีอาระเบียแทน

สนามบินได้รับความเสียหายจากโดรนพลีชีพในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน โดยเฉพาะในส่วนของระบบเรดาร์ แม้จะมีการพยายามกลับมาเปิดให้บริการในเดือนมิถุนายน แต่การโจมตีด้วยโดรนของอิหร่านได้สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่ออาคารผู้โดยสาร 1 ทำให้ต้องปิดให้บริการอีกครั้ง

บทบาททางทหาร

สนามบินแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของ ฐานทัพอากาศอับดุลลาห์ อัล-มูบารัก ซึ่งใช้งานโดยกองทัพอากาศคูเวต และเคยเป็นที่ตั้งของเครื่องบิน Boeing KC-767 ของกองทัพอากาศอิตาลีตั้งแต่ปี 2014 เพื่อสนับสนุนการต่อสู้กับกลุ่ม ISIL นอกจากนี้ยังมี Cargo City ซึ่งดำเนินการโดย 387th Air Expeditionary Group ของสหรัฐฯ เพื่อรองรับการขนส่งสินค้าทางทหาร