ห้องสมุด LA County Library แหล่งเรียนรู้ขนาดใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนีย

LA County Library เป็นหนึ่งในระบบห้องสมุดสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยให้บริการแก่ผู้อยู่อาศัยใน 49 จาก 88 เมืองที่รวมตัวกันในเทศมณฑลลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย รวมถึงพื้นที่ที่ไม่ได้รวมตัวกัน ซึ่งครอบคลุมพื้นที่บริการมากกว่า 3,000 ตารางไมล์ (7,800 ตารางกิโลเมตร)

ประวัติความเป็นมา

เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1911 รัฐแคลิฟอร์เนียได้ประกาศใช้กฎหมายห้องสมุดฟรีของเทศมณฑล (County Free Library Law) ซึ่งอนุญาตให้รัฐบาลเทศมณฑลจัดตั้งห้องสมุดฟรีเพื่อให้บริการแก่พื้นที่ที่เมืองและเมืองเล็กๆ ยังไม่มีห้องสมุดสาธารณะ สิ่งนี้นำไปสู่การก่อตั้ง Los Angeles County Free Library ซึ่งต่อมากลายเป็นระบบห้องสมุดสาธารณะของเทศมณฑลลอสแอนเจลิสในปัจจุบัน

ในช่วงปี ค.ศ. 1914 คอลเลกชันหนังสือและทรัพยากรต่างๆ ถูกเก็บไว้ที่ชั้น 10 ของ Hall of Records บนถนน North Broadway และ Franklin Streets

ปัจจุบันระบบห้องสมุดมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองดาวนีย์ (Downey) รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีการกำกับดูแลโดยคณะกรรมการห้องสมุด (Library Commission) ซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 20 ท่านที่รายงานผลการดำเนินงานและการบริการต่อคณะกรรมการกำกับดูแลเทศมณฑล (County Board of Supervisors) ในฐานะแผนกกองทุนพิเศษ

ความร่วมมือและการเข้าถึงชุมชน

LA County Library ได้ริเริ่มความร่วมมือกับกรมทัณฑ์บนของเทศมณฑลลอสแอนเจลิส เพื่อให้บริการห้องสมุดสถาบันแก่เยาวชนใน Central Juvenile Hall เพื่อช่วยปรับปรุงการอ่านออกเขียนได้ และสอนทักษะการเป็นผู้ปกครอง รวมถึงส่งเสริมการปฏิสัมพันธ์ที่เคารพซึ่งกันและกัน

นอกจากนี้ ยังมีความร่วมมือกับแผนกต่างๆ ของเทศมณฑลเพื่อดำเนินโครงการ My Brother's Keeper Peer Advocate ซึ่งจ้างเยาวชนผิวสีที่มีประสบการณ์ตรงมาเป็นที่ปรึกษาและผู้ประสานงาน เพื่อสร้างความสัมพันธ์ในชุมชนและสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับบริการของห้องสมุด

เพื่อเพิ่มการเข้าถึงหนังสือ หนังสือได้ถูกนำไปติดตั้งในจุดต่างๆ ดังนี้:

• ตู้คีออสหนังสือ: ติดตั้งในที่พักอาศัยของเทศมณฑล เช่น Cedar Springs Housing ใน La Verne, Carmelitos ใน Long Beach และ Nueva Maravilla Senior Housing ใน East Los Angeles
• ชั้นวางหนังสือในร้านตัดผม: ติดตั้งชั้นวางหนังสือในร้านตัดผม 10 แห่งทั่ว South Los Angeles เพื่อส่งเสริมการอ่านสำหรับเด็กชายอายุ 4-8 ปี เพื่อลดช่องว่างด้านการอ่านออกเขียนได้ระหว่างเด็กชายผิวสีและเพื่อนร่วมรุ่น

ในปี 2023 LA County Library ได้เข้าร่วมกับ Books Unbanned เพื่อมอบบัตรห้องสมุดฟรีให้แก่เยาวชนชาวแคลิฟอร์เนียอายุ 13-18 ปี ในช่วงสัปดาห์หนังสือที่ถูกแบน (Banned Books Week)

รางวัลและความสำเร็จ

LA County Library ได้รับการยอมรับในระดับชาติด้วยรางวัลมากมาย ดังนี้:

• เป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับรางวัล IMLS National Medal ในปี 2018 และ 2019
• ได้รับรางวัล Marketer of the Year Award ปี 2018, รางวัล Librarian of the Year Award ปี 2019 (มอบให้แก่ Skye Patrick) และรางวัล Library of the Year Award ปี 2019 จาก Library Journal
• ในปี 2023 ได้รับเลือกเป็นหนึ่งในแปดผู้รับรางวัล National Medal for Museum and Library Service ซึ่งเป็นเกียรติยศสูงสุดของสหรัฐอเมริกาที่มอบให้แก่พิพิธภัณฑ์และห้องสมุดที่แสดงความเป็นเลิศในการบริการชุมชน