ลอร่า ฮอดจ์ส นักบาสเกตบอลหญิงระดับตำนานของออสเตรเลีย

ลอร่า แอน ฮอดจ์ส (Laura Ann Hodges; นามสกุลเดิม ซัมเมอร์ตัน) เกิดเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม ค.ศ. 1983 เป็นนักบาสเกตบอลอาชีพชาวออสเตรเลีย ผู้สร้างชื่อเสียงในระดับสากลผ่านการเล่นในลีกระดับสูง ทั้งในออสเตรเลีย ยุโรป และสหรัฐอเมริกา โดยเธอเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของทีมชาติออสเตรเลีย (Australian Opals) ในช่วงเวลาที่ทีมประสบความสำเร็จสูงสุด

ประวัติส่วนตัว

ฮอดจ์สเกิดที่เมืองแอดิเลด รัฐเซาท์ออสเตรเลีย เธอมีความสูง 188 เซนติเมตร (6 ฟุต 2 นิ้ว) โดยเล่นในตำแหน่งฟอร์เวิร์ด (Forward) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ต้องใช้ทั้งความคล่องตัวและการทำแต้ม

เส้นทางอาชีพและการเล่นระดับสโมสร

ฮอดจ์สเริ่มต้นเส้นทางบาสเกตบอลด้วยการได้รับทุนการศึกษาและเล่นให้กับสถาบันกีฬาแห่งออสเตรเลีย (Australian Institute of Sport - AIS) ในปี ค.ศ. 2000 และ 2001 ซึ่งผลงานอันโดดเด่นทำให้เธอได้รับรางวัล NBL Rookie of the Year เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2000/2001

ในระดับลีกอาชีพ เธอได้เข้าร่วมการแข่งขันใน Women's National Basketball League (WNBL) โดยเริ่มเล่นให้กับทีม แอดิเลด ไลท์นิ่ง (Adelaide Lightning) ตั้งแต่ฤดูกาล 2002/2003 จนถึง 2005/2006 โดยในช่วงเวลาดังกล่าวเธอทำสถิติลงเล่น 85 นัด มีค่าเฉลี่ยทำแต้ม 14.8 คะแนน รีบาวด์ 6.5 ครั้ง และแอสซิสต์ 1.9 ครั้งต่อเกม

นอกจากนี้ ฮอดจ์สยังได้ขยายประสบการณ์การเล่นไปยังต่างประเทศ ได้แก่:

• สหรัฐอเมริกา: เล่นให้กับทีม Connecticut Sun ในลีก WNBA ในฤดูกาล 2006
• อิตาลี: เล่นให้กับทีม Basket Parma และ Bracco Geas ระหว่างปี ค.ศ. 2010 ถึง 2012 โดยในฤดูกาล 2011/2012 เธอมีสถิติการยิงลูกโทษแม่นยำถึง 67.4% และยิง 2 แต้มแม่นยำ 49.7%

ความสำเร็จในระดับทีมชาติ

ลอร่า ฮอดจ์ส เป็นตัวแทนทีมชาติออสเตรเลียในทุกระดับ ตั้งแต่เยาวชนจนถึงชุดใหญ่ โดยมีความสำเร็จที่โดดเด่นดังนี้:

ระดับเยาวชนและรุ่นใหม่

• คว้าเหรียญทองจากการแข่งขัน World Qualification Series ในปี 2000 และ 2002 ในนามทีมเยาวชน
• เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกชุดเยาวชนในปี 2001 (สาธารณรัฐเช็ก) และชุดเยาวชนรุ่นใหม่ในปี 2003 (โครเอเชีย)

ระดับทีมชาติชุดใหญ่ (Australian Opals)

ฮอดจ์สเป็นส่วนหนึ่งของยุคทองของทีมบาสเกตบอลหญิงออสเตรเลีย โดยคว้าเหรียญรางวัลจากการแข่งขันรายการสำคัญระดับโลกมากมาย:

• โอลิมปิกเกมส์: เหรียญเงิน 3 สมัย (เอเธนส์ 2004, ปักกิ่ง 2008 และ ลอนดอน 2012)
• ชิงแชมป์โลก: เหรียญทองในปี 2006 (บราซิล) และเหรียญเงินในปี 2002 (สเปน)
• เครือจักรภพเกมส์: เหรียญทองในปี 2006

ด้วยความสามารถที่โดดเด่น เธอถูกยกย่องจากผู้ฝึกสอนทีมชาติให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นดาวรุ่งที่น่าจับตามองเคียงคู่กับนักกีฬาชื่อดังอย่าง ลอเรน แจ็คสัน (Lauren Jackson) และ เพนนี เทย์เลอร์ (Penny Taylor)

บทบาทปัจจุบัน

นอกจากการเป็นนักกีฬาแล้ว ลอร่า ฮอดจ์ส ยังมีบทบาทในการบริหารจัดการกีฬา โดยปัจจุบันเธอเป็นกรรมการในสมาคมผู้เล่นบาสเกตบอลออสเตรเลีย (Australian Basketball Players’ Association)