เลน สเตลีย์ เสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์แห่งยุคกรันจ์

เลน สเตลีย์ (Layne Staley; 22 สิงหาคม 1967 – 5 เมษายน 2002) เป็นนักร้องและนักแต่งเพลงชาวอเมริกัน ผู้เป็นนักร้องนำดั้งเดิมของวง Alice in Chains ซึ่งก้าวขึ้นสู่ชื่อเสียงระดับโลกในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ในฐานะส่วนหนึ่งของกระแส ดนตรีกรันจ์ (Grunge) จากเมืองซีแอตเทิล สเตลีย์เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางจากสไตล์การร้องที่มีเอกลักษณ์และการประสานเสียงที่ทรงพลังร่วมกับ เจอร์รี แคนเทรลล์ มือกีตาร์ของวง

ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นทางดนตรี

เลน รัทเทอร์ฟอร์ด สเตลีย์ เกิดเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 1967 ที่โรงพยาบาล Overlake ในเมืองเบลวิว รัฐวอชิงตัน เขาเติบโตมาในครอบครัวที่นับถือลัทธิคริสเตียนไซเอนซ์ (Christian Science) แต่ในเวลาต่อมาเขาได้กลายเป็นผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ศาสนาอย่างรุนแรง โดยระบุว่าเขามีความสนใจในวิธีที่ผู้คนถูกล้างสมองด้วยความเชื่อทางศาสนา

สเตลีย์เริ่มสนใจดนตรีจากคอลเลกชันเพลงของพ่อแม่ โดยมีวง Black Sabbath เป็นอิทธิพลหลักในช่วงแรก นอกจากนี้เขายังชื่นชอบวงดนตรีแนวฮาร์ดร็อกและเฮฟวี่เมทัล เช่น Deep Purple, The Stooges และ Judas Priest รวมถึงศิลปินอย่าง Prince และ David Bowie

ในช่วงวัยรุ่น สเตลีย์ได้เข้าร่วมวงดนตรีแนวแกลมเมทัล (Glam Metal) หลายวงในพื้นที่ซีแอตเทิล เช่น วง Sleze และต่อมาคือ Alice N' Chains ซึ่งเป็นวงที่เน้นการแต่งตัวฉูดฉาดและเล่นเพลงสปีดเมทัล

ความสำเร็จกับ Alice in Chains และ Mad Season

สเตลีย์ได้รับความสนใจในระดับวิจารณ์จากเพลง "Man in the Box" ซึ่งเป็นซิงเกิลที่สองจากอัลบั้มเปิดตัว Facelift (1990) ด้วยพลังเสียงที่โดดเด่นและเต็มไปด้วยอารมณ์ ต่อมาในปี 1994 วงได้ออก EP ชุด Jar of Flies ซึ่งสร้างประวัติศาสตร์เป็น EP ชุดแรกที่ขึ้นอันดับหนึ่งบนชาร์ต Billboard 200

ในช่วงที่ Alice in Chains หยุดพักกิจกรรม สเตลีย์ได้ร่วมก่อตั้งซูเปอร์กรุ๊ปชื่อ Mad Season ร่วมกับ ไมค์ แมคเครดี้ จากวง Pearl Jam, บาร์เรตต์ มาร์ติน จากวง Screaming Trees และ จอห์น เบเกอร์ ซอนเดอร์ส จากวง Walkabouts ซึ่งเป็นโปรเจกต์ที่แสดงถึงด้านที่นุ่มนวลและลึกซึ้งยิ่งขึ้นของเขา

การต่อสู้กับยาเสพติดและการเสียชีวิต

ตลอดชีวิตวัยผู้ใหญ่ สเตลีย์ต้องต่อสู้กับโรคซึมเศร้าและการติดยาเสพติด โดยเฉพาะเฮโรอีน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสุขภาพกายและจิตใจของเขา ทำให้เขาต้องเข้าบำบัดและปลีกตัวออกจากสาธารณชนในช่วงปลายทศวรรษ 1990

การปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนครั้งสุดท้ายของเขาคือการแสดงคอนเสิร์ตเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม 1996 ที่เมืองแคนซัสซิตี รัฐมิสซูรี หลังจากนั้นเขาแทบไม่ได้ปรากฏตัวในที่สาธารณะอีกเลย จนกระทั่งเสียชีวิตจากการเสพยาเกินขนาด (Speedball overdose) เมื่อวันที่ 5 เมษายน 2002 ในวัย 34 ปี

มรดกทางดนตรี

เลน สเตลีย์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักร้องนำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ดนตรีร็อกและเมทัล เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่ถึง 6 ครั้งในฐานะสมาชิกของ Alice in Chains และในปี 2019 เมืองซีแอตเทิลได้ประกาศให้วันที่ 22 สิงหาคมของทุกปีเป็น "วันเลน สเตลีย์" (Layne Staley Day) เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานและอิทธิพลของเขา