ศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในเวลส์

ศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (LDS Church) และสมาชิกในประเทศเวลส์มีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและน่าสนใจ โดยเริ่มจากการเผยแผ่ศาสนาในยุคแรกเริ่มและการแปลคัมภีร์เป็นภาษาท้องถิ่น

ประวัติศาสตร์การก่อตั้ง

มิชชันนารีกลุ่มแรกในเวลส์

มิชชันนารีกลุ่มแรกจากศาสนจักรดั้งเดิมที่ก่อตั้งโดยโจเซฟ สมิธ เดินทางมาถึงเวลส์เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม ค.ศ. 1840 โดย เฮนรี รอยล์ (Henry Royle) และ เฟรเดอริก คุก (Frederick Cook) ทั้งสองเริ่มสอนศาสนาในเมืองโอเวอร์ตัน และประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว โดยมีการรับบัพติศมาในแม่น้ำดี (River Dee) เพียงสองวันหลังจากเดินทางมาถึง และสามารถก่อตั้งสาขาของศาสนจักรได้ภายในสิ้นเดือนนั้น

บทบาทของแดน โจนส์ (Dan Jones)

แดน โจนส์ เดินทางมาถึงเวลส์ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1845 และกลายเป็นหนึ่งในมิชชันนารีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในสหราชอาณาจักร ด้วยความสามารถในการพูด อ่าน และเขียนภาษาเวลส์ เขาจึงได้รับแต่งตั้งเป็นประธานภารกิจในเวลาต่อมา ภายในปี ค.ศ. 1849 มีสมาชิกที่ได้รับบัพติศมาถึง 4,645 คน และมีการจัดตั้งสาขาถึง 72 แห่ง ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 1 ใน 278 คนของประชากรในเวลส์ ณ ขณะนั้น

การแปลสิ่งพิมพ์ของศาสนจักร

ในปี ค.ศ. 1846 แดน โจนส์ ได้เริ่มตีพิมพ์วารสารภาษาเวลส์ชื่อ Prophwyd y Jubili (ผู้พยากรณ์แห่งปีจูบิลี) ซึ่งเป็นวารสารฉบับแรกของมอรมอนที่ตีพิมพ์เป็นภาษาอื่นนอกเหนือจากภาษาอังกฤษ ต่อมามีการแปลคัมภีร์มอรมอน (Book of Mormon) เป็นภาษาเวลส์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1852 โดย จอห์น เอส. เดวิส (John S. Davis)

นอกจากนี้ยังมีการแปลคัมภีร์หลักคำสอนและพันธสัญญา (Doctrine and Covenants) และไข่มุกล้ำค่า (Pearl of Great Price) เป็นภาษาเวลส์ ซึ่งคำแปลเหล่านี้ยังคงถูกนำมาใช้โดยศาสนจักรจนถึงปัจจุบัน

การต่อต้านและการลดลงของสมาชิก

แม้ว่าในช่วงแรกจะประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่จำนวนสมาชิกเริ่มลดลงในช่วงปลายทศวรรษ 1850 เนื่องจากปัจจัยหลายประการ ได้แก่:

• การอพยพของสมาชิกไปยังสหรัฐอเมริกา (หุบเขาซอลต์เลก)
• การนำหลักการพหุภรรยา (Polygamy) มาใช้ในปี ค.ศ. 1853 ซึ่งสร้างความไม่พอใจและแรงต่อต้าน
• การปฏิรูปทางสังคมและการเมืองในเวลส์
• การเกิดขึ้นของศาสนจักรที่แยกตัวออกไป เช่น Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (ปัจจุบันคือ Community of Christ)

การลดลงนี้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนถึงช่วงกลางศตวรรษที่ 20