สโมสรฟุตบอลลีมิงตัน ประวัติศาสตร์และเส้นทางของทีม 'The Brakes'

สโมสรฟุตบอลลีมิงตัน (Leamington Football Club) เป็นสโมสรฟุตบอลอาชีพกึ่งสมัครเล่นที่มีฐานที่ตั้งอยู่ในเมืองลีมิงตันสปา (Leamington Spa) มณฑลวอร์วิกเชียร์ ประเทศอังกฤษ ปัจจุบันทีมลงแข่งขันในดิวิชันพรีเมียร์ของ Southern League (โซนกลาง) และใช้สนาม New Windmill Ground ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับหมู่บ้านบิชอปส์ แทชบรูค (Bishop's Tachbrook) เป็นสนามเหย้า

ประวัติการก่อตั้งและยุคเริ่มต้น

สโมสรถูกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1933 โดยเริ่มจากการเป็นทีมฟุตบอลของพนักงานในบริษัท Lockheed Borg & Beck ซึ่งเป็นที่มาของฉายา "The Brakes" (เบรก) เนื่องจากบริษัทดังกล่าวผลิตระบบเบรกสำหรับยานยนต์

ในช่วงแรก สโมสรเริ่มต้นการแข่งขันใน Warwick & District League ก่อนจะย้ายไปร่วม Coventry Works League ในฤดูกาล 1934–35 และมีการเปลี่ยนลีกไปมาหลายครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง จนกระทั่งในปี 1947 สโมสรเปลี่ยนชื่อเป็น Lockheed Leamington เมื่อเข้าสู่ Central Amateur League และต่อมาได้เข้าร่วม Birmingham Combination ในปี 1949

การเติบโตและการก้าวสู่ลีกระดับภูมิภาค

ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 สโมสรประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง โดยสามารถคว้าแชมป์ Birmingham & District League ในฤดูกาล 1961–62 และคว้าแชมป์ Midland League ในฤดูกาล 1964–65

ในปี 1971 สโมสรได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ Southern League Division One North และในปี 1973 เมื่อบริษัท Lockheed ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Automotive Products สโมสรจึงเปลี่ยนชื่อตามเป็น AP Leamington ในยุคนี้ทีมเริ่มสร้างชื่อในรายการ FA Cup โดยเข้าถึงรอบแรกได้เป็นครั้งแรกในฤดูกาล 1974–75 และสร้างสถิติจำนวนผู้ชมสูงสุดถึง 3,200 คนในการแข่งขันกับ Stafford Rangers

ยุคตกต่ำและการฟื้นฟูสโมสร

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ลีมิงตันได้ก้าวขึ้นสู่ Alliance Premier League ซึ่งเป็นลีกระดับนอกลีกสูงสุดของประเทศในขณะนั้น แต่ผลงานกลับไม่สู้ดีนักจนถูกตกชั้นในปี 1982 แม้จะคว้าแชมป์ Southern League Premier Division ได้ในฤดูกาลถัดมา แต่ทีมกลับถูกปฏิเสธการเลื่อนชั้นเนื่องจากสนาม Windmill Ground ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานของลีก

หลังจากนั้นสโมสรเผชิญกับวิกฤตอย่างหนักจนต้องยุติการดำเนินงาน (Abeyance) หลังจบฤดูกาล 1987–88 เนื่องจากสูญเสียสนามเหย้า

สโมสรได้รับการฟื้นฟูอีกครั้งในปี 2000 โดยเริ่มไต่เต้าจาก Division Two ของ Midland Combination และใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีในการเลื่อนชั้นอย่างรวดเร็ว จนสามารถกลับเข้าสู่ Southern League ได้อีกครั้ง และคว้าแชมป์ Division One Midlands ในฤดูกาล 2008–09

ผลงานในยุคปัจจุบัน

ลีมิงตันประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์ Southern League ในปี 2013 และเลื่อนชั้นสู่ Conference North (ปัจจุบันคือ National League North) แต่ต้องตกชั้นกลับมาในปี 2015 ต่อมาทีมสามารถเลื่อนชั้นกลับขึ้นไปสู่ National League North ได้อีกครั้งในปี 2017 หลังจากเอาชนะ Hitchin Town ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ