เลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์ สมาคมอัครสาวกฆราวาสคาทอลิก

เลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์ (ภาษาละติน: Legio Mariae) เป็นสมาคมระหว่างประเทศของสมาชิกคริสตศาสนิกชนนิกายโรมันคาทอลิกที่ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะอาสาสมัคร สมาคมนี้ก่อตั้งขึ้นในกรุงดับลิน ประเทศไอร์แลนด์ โดยฟรังค์ ดัฟฟ์ (Frank Duff) ข้าราชการพลเรือนและฆราวาสผู้มีความศรัทธาในพระแม่มารีย์

ในปัจจุบัน เลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์ถือเป็นองค์กรอัครสาวกของฆราวาสที่ใหญ่ที่สุดในพระศาสนจักรคาทอลิก โดยมีทั้งสมาชิกประเภทปฏิบัติการ (Active members) และสมาชิกประเภทสวดภาวนา (Auxiliary members) รวมกันมากกว่า 10 ล้านคนทั่วโลก โดยมีจำนวนสมาชิกหนาแน่นที่สุดในประเทศเกาหลีใต้ ฟิลิปปินส์ บราซิล อาร์เจนตินา และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งแต่ละประเทศมีสมาชิกอยู่ระหว่าง 250,000 ถึง 500,000 คน

ประวัติและการก่อตั้ง

ฟรังค์ ดัฟฟ์ ก่อตั้งเลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์เมื่อวันที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1921 ณ บ้านไมรา (Myra House) ถนนฟรานซิส กรุงดับลิน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยให้ฆราวาสคาทอลิกสามารถบรรลุคำสัญญาในการรับศีลล้างบาป และดำเนินชีวิตตามความศรัทธาต่อพระศาสนจักรอย่างเป็นระบบ โดยได้รับการสนับสนุนจากความเป็นพี่น้องและการสวดภาวนา สมาคมนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากหนังสือ True Devotion to Mary ของนักบุญหลุยส์ เดอ มงฟอร์ต

ในช่วงเริ่มต้น เลจิโอนฯ มุ่งเน้นการเยี่ยมผู้ป่วยโรคมะเร็งในโรงพยาบาล และขยายการทำงานไปยังกลุ่มผู้ยากไร้ที่สุดในสังคม โดยเฉพาะการช่วยเหลือหญิงโสเภณีในย่านมอนโต (Monto) ซึ่งเป็นย่านโคมแดงที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปในขณะนั้น เพื่อให้พวกเธอสามารถหลุดพ้นจากผู้ควบคุมและเริ่มต้นชีวิตใหม่ นอกจากนี้ ดัฟฟ์ยังได้จัดตั้งสถานสงเคราะห์สำหรับมารดาที่ไม่ได้แต่งงาน โดยสนับสนุนให้ผู้หญิงเหล่านี้เลี้ยงดูลูกของตนเองแทนการส่งเด็กไปรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม ซึ่งเป็นการท้าทายค่านิยมทางสังคมของไอร์แลนด์ในยุคนั้น

ในปี ค.ศ. 1928 ดัฟฟ์ได้จัดทำ คู่มือเลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์ (Handbook of the Legion of Mary) เพื่อรวบรวมระบบการทำงานและระเบียบปฏิบัติของสมาคม ต่อมาในปี ค.ศ. 1931 สมเด็จพระสันตะปาปาปีอุสที่ 11 ได้ทรงกล่าวชื่นชมสมาคม ทำให้ความกังวลหรือความไม่ไว้วางใจที่มีต่อบทบาทของฆราวาสในการแพร่ธรรมลดน้อยลง

บุคคลสำคัญในการเผยแพร่สมาคม

• เอเดล ควินน์ (Edel Quinn): ผู้เผยแพร่เลจิโอนฯ ในแอฟริกาตะวันออกช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 แม้จะมีสุขภาพย่ำแย่จากวัณโรค แต่ความทุ่มเทของเธอทำให้เธอได้รับการยกย่องและอยู่ในกระบวนการประกาศเป็นบุญราศี
• อัลฟี แลมบ์ (Alfie Lambe): ผู้แทนเลจิโอนฯ ในอเมริกาใต้ ผู้ทุ่มเทชีวิตให้กับการแพร่ธรรมและอยู่ในกระบวนการประกาศเป็นบุญราศีเช่นกัน
• ฟรังค์ ดัฟฟ์ (Frank Duff): ผู้ก่อตั้งสมาคม ซึ่งปัจจุบันอยู่ในกระบวนการพิจารณาเพื่อประกาศเป็นบุญราศี

เมื่อวันที่ 27 มีนาคม ค.ศ. 2014 สภาพระสันตะปาปาเพื่อฆราวาส (Pontifical Council for the Laity) ได้ออกกฤษฎีกายอมรับเลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์ในฐานะ "สมาคมสัตบุรุษระหว่างประเทศ" (International Association of the Faithful)

โครงสร้างการบริหาร

เลจิโอนแห่งพระแม่มารีย์มีการจัดโครงสร้างการบริหารที่เป็นลำดับขั้นอย่างชัดเจน เพื่อให้การดำเนินงานเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ ดังนี้:

• ประซีเดียม (Praesidium): หน่วยพื้นฐานที่สุด มักตั้งอยู่ในระดับวัด มีสมาชิกประมาณ 3-20 คน และมีการประชุมรายสัปดาห์
• คูเรีย (Curia): หน่วยบริหารที่ดูแลประซีเดียมหลายแห่ง
• โคมิเทียม (Comitium): หน่วยที่ดูแลคูเรียหลายแห่ง มักครอบคลุมพื้นที่ระดับเมืองขนาดกลางหรือบางส่วนของจังหวัด
• เรเจีย (Regia): หน่วยที่ดูแลพื้นที่ขนาดใหญ่ เช่น จังหวัดหรือรัฐ
• เซนาตัส (Senatus): หน่วยบริหารระดับประเทศหรือดินแดนขนาดใหญ่ เช่น เซนาตัสแห่งยูกันดาที่ดูแลเลจิโอนฯ ทั่วประเทศยูกันดา
• คอนซิลเลียม (Concilium): ระดับการบริหารสูงสุด ซึ่งควบคุมดูแลเลจิโอนฯ ทั่วโลก โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่กรุงดับลิน

ในทุกระดับการบริหารจะมีเจ้าหน้าที่ชุดเดียวกัน ได้แก่ ประธาน, รองประธาน, เลขานุการ, เหรัญญิก และผู้อำนวยการฝ่ายจิตวิญญาณ (Spiritual Director) โดยผู้อำนวยการฝ่ายจิตวิญญาณจะต้องเป็นพระสงฆ์ ส่วนตำแหน่งอื่น ๆ ทั้งหมดดำเนินการโดยฆราวาส และทุกตำแหน่งเป็นงานอาสาสมัครโดยไม่มีค่าตอบแทน

พันธกิจและสมาชิกภาพ

สมาคมเปิดรับคาทอลิกที่รับศีลล้างบาปแล้วทุกคน โดยมีพันธกิจหลักคือการรับใช้พระเจ้าภายใต้ร่มเงาของพระแม่มารีย์ ผ่านงานเมตตาทางกายและทางจิตวิญญาณ สมาชิกเลจิโอนฯ มุ่งเน้นการทำงานด้านจิตวิญญาณมากกว่าการให้ความช่วยเหลือทางวัตถุ

กิจกรรมหลักของสมาคมคือการเข้าหาทั้งคาทอลิกและผู้ที่ไม่ได้เป็นคาทอลิก เพื่อส่งเสริมความเชื่อ หรือเชิญชวนให้เข้ามาเป็นคาทอลิก โดยการสนับสนุนด้านการสวดภาวนา การนำไปร่วมมิสซา และการให้ความรู้เกี่ยวกับความเชื่อคาทอลิก

ขั้นตอนการเข้าเป็นสมาชิก

1. ช่วงทดลองงาน: ผู้ที่สนใจจะเข้าเยี่ยมชมประซีเดียมเป็นเวลา 3 เดือน เพื่อเรียนรู้ระบบของสมาคมผ่านการอ่านคู่มือเลจิโอนฯ และฟังรายงานการปฏิบัติงานของสมาชิกคนอื่น
2. การรับเข้าเป็นสมาชิก: เมื่อสิ้นสุดช่วงทดลองงาน สมาชิกจะกล่าว "คำสัญญาของเลจิโอน" (Legion promise) ซึ่งเป็นคำปฏิญาณความจงรักภักดีต่อพระจิตเจ้าและพระแม่มารีย์ เพื่อเข้าเป็นสมาชิกปฏิบัติการอย่างถาวร