เลสลี เบิร์น สตรีคนแรกจากเวอร์จิเนียที่ได้รับเลือกตั้งสู่สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

เลสลี ลาร์คิน เบิร์น (Leslie Larkin Byrne; นามสกุลเดิม เบ็ค) เกิดเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม ค.ศ. 1946 เป็นนักการเมืองและนักธุรกิจหญิงชาวอเมริกัน ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะสตรีคนแรกจากเครือรัฐเวอร์จิเนียที่ได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ในปี ค.ศ. 1992 โดยเธอเป็นสมาชิกของพรรคเดโมแครตและดำรงตำแหน่งในเขตเลือกตั้งที่ 11 ของรัฐเวอร์จิเนีย ระหว่างปี ค.ศ. 1993 ถึง 1995

ชีวิตช่วงต้นและการทำงาน

เบิร์นเกิดที่เมืองซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ เป็นบุตรสาวของสตีเฟนและเชอร์ลีย์ เบ็ค เธอเติบโตในซอลต์เลกซิตีและเข้ารับการศึกษาที่มหาวิทยาลัยยูทาห์ (University of Utah) และวิทยาลัยเมานต์เวอร์นอน (Mount Vernon College) ในรัฐโอไฮโอ

หลังจากครอบครัวย้ายมาพำนักที่ตอนเหนือของรัฐเวอร์จิเนียในปี ค.ศ. 1971 เบิร์นได้เริ่มมีบทบาทในองค์กรชุมชนหลายแห่ง เช่น สมาคมผู้ปกครองและครู (PTA) ของโรงเรียนบุตรหลาน, สมาคมผู้มีสิทธิเลือกตั้งในพื้นที่แฟร์แฟกซ์ (Fairfax Area League of Women Voters) และคณะกรรมการแนวทางปฏิบัติในการรณรงค์หาเสียงที่เป็นธรรมของเทศมณฑลแฟร์แฟกซ์

ในปี ค.ศ. 1985 เบิร์นได้ร่วมก่อตั้ง Quintech Associates, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านทรัพยากรบุคคล โดยเธอดำรงตำแหน่งประธานบริษัทจนกระทั่งได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาคองเกรสในปี ค.ศ. 1992

บทบาทในสภาผู้แทนราษฎรรัฐเวอร์จิเนีย

ก่อนจะก้าวสู่ระดับประเทศ เบิร์นเคยดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรรัฐเวอร์จิเนีย (Virginia House of Delegates) เป็นเวลา 6 ปี โดยเธอได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งปี ค.ศ. 1985 โดยเอาชนะเกวน โคดี้ ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันที่ดำรงตำแหน่งมาแล้วสองสมัย ในช่วงเวลาดังกล่าว เธอได้สนับสนุนโครงการความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนด้านการคมนาคม รวมถึงโครงการ Dulles Greenway

การดำรงตำแหน่งในสภาคองเกรส

จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี ค.ศ. 1990 รัฐเวอร์จิเนียได้รับจัดสรรที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพิ่มขึ้นหนึ่งที่นั่ง เบิร์นจึงลงสมัครรับเลือกตั้งในปี ค.ศ. 1992 ในเขตเลือกตั้งที่ 11 ซึ่งเป็นเขตที่จัดตั้งขึ้นใหม่ การชนะเลือกตั้งในครั้งนี้ทำให้เธอกลายเป็นสตรีคนแรกจากรัฐเวอร์จิเนียที่ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาคองเกรส ซึ่งปี ค.ศ. 1992 ถูกขนานนามว่าเป็น "ปีแห่งสตรี" (Year of the Woman) เนื่องจากมีผู้หญิงจำนวนมากได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาคองเกรสในรอบนั้น

ในระหว่างการดำรงตำแหน่งในสภาคองเกรสสมัยที่ 103 เบิร์นปฏิบัติหน้าที่ในคณะกรรมการด้านสาธารณูปโภคและการคมนาคม (Public Works and Transportation Committee) และคณะกรรมการด้านไปรษณีย์และบริการพลเรือน (Post Office and Civil Service Committee) นอกจากนี้ สมาชิกพรรคเดโมแครตหน้าใหม่ในสมัยนั้นยังได้เลือกให้เธอดำรงตำแหน่งวิปของกลุ่มสมาชิกใหม่ (Freshman Caucus Whip)

เบิร์นมีผลงานโดดเด่นในการนำเสนอกฎหมาย โดยเธอเป็นสมาชิกหน้าใหม่ที่นำเสนอกฎหมายและผ่านการพิจารณามากที่สุด ซึ่งรวมถึงมาตรการด้านการฉีดวัคซีนในเด็กสองฉบับที่ได้รับการประกาศใช้เป็นกฎหมาย และเธอยังมีส่วนช่วยในการจัดสรรงบประมาณสำหรับโครงการรถไฟจาก Tysons Corner ไปยังสนามบินดัลเลส (Dulles Airport)

อย่างไรก็ตาม ในการเลือกตั้งปี ค.ศ. 1994 ซึ่งเป็นช่วงที่เกิดปรากฏการณ์ "การปฏิวัติของรีพับลิกัน" (Republican Revolution) เธอพ่ายแพ้การเลือกตั้งต่อ โทมัส เอ็ม. เดวิส โดยฝ่ายตรงข้ามโจมตีว่าเธอมีแนวคิดเสรีนิยมเกินไปสำหรับเขตเลือกตั้งแบบก้ำกึ่ง (Swing District) และมีประวัติการลงคะแนนเสียงที่สนับสนุนประธานาธิบดีบิล คลินตัน มากเกินไป

เส้นทางการเมืองหลังจากสภาคองเกรส

ในปี ค.ศ. 1996 เบิร์นพยายามชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคเดโมแครตเพื่อลงสมัครสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ แข่งกับจอห์น วอร์เนอร์ แต่พ่ายแพ้ในการประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครตให้กับ มาร์ก วอร์เนอร์ (ซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องทางเครือญาติกับจอห์น วอร์เนอร์)

ต่อมาในปี ค.ศ. 1998 เธอได้เข้าทำงานที่สำนักงานข้อมูลสหรัฐฯ (United States Information Agency) ในฐานะที่ปรึกษาผู้อำนวยการเกี่ยวกับโครงการ Au Pair

เบิร์นกลับเข้าสู่ตำแหน่งทางการเมืองอีกครั้งในปี ค.ศ. 1999 โดยได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกวุฒิสภารัฐเวอร์จิเนีย (Senate of Virginia) โดยเอาชนะเจน วูดส์ จากพรรครีพับลิกันด้วยคะแนนที่สูสีอย่างมาก เธอพ้นจากตำแหน่งหลังดำรงตำแหน่งเพียงสมัยเดียวเนื่องจากไม่ประสงค์จะลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่หลังการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ทำให้เธอต้องลงแข่งกับสมาชิกพรรคเดโมแครตด้วยกันเอง ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งวุฒิสภารัฐ เธอได้ผลักดันกฎหมายห้ามใช้ห้องอื่นนอกเหนือจากห้องนอนในการนอนหลับ เพื่อแก้ปัญหาการอาศัยอยู่อย่างแออัดของนักศึกษาและผู้อพยพที่มีรายได้น้อย

ในปี ค.ศ. 2005 เบิร์นเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตในการลงสมัครตำแหน่งรองผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย แต่พ่ายแพ้ให้กับบิล บอลลิง จากพรรครีพับลิกันด้วยคะแนนต่างกันเพียง 1.2%

การเลือกตั้งปี ค.ศ. 2008

ในปี ค.ศ. 2008 เบิร์นลงสมัครชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคเดโมแครตในเขตเลือกตั้งที่ 11 ของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ อีกครั้ง หลังจากที่โทมัส เอ็ม. เดวิส ประกาศไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งต่อ แต่เธอพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้น (Primary Election) ให้กับ เจอรัลด์ คอนนอลลี ซึ่งต่อมาคอนนอลลีได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งทั่วไป

ชีวิตส่วนตัว

เลสลี เบิร์น สมรสกับ แลร์รี เบิร์น ประธานบริษัทที่ปรึกษาระดับนานาชาติ ทั้งคู่มีบุตร 2 คน และหลาน 3 คน