ย่านลิตเติลอิตาลีในแวนคูเวอร์

ลิตเติลอิตาลี (Little Italy) เป็นพื้นที่ทางตะวันออกของเมืองแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ตั้งอยู่ในย่านแกรนด์วิว-วูดแลนด์ (Grandview–Woodland) โดยพื้นที่นี้มักถูกเรียกควบคู่หรือมีความหมายเดียวกับบริเวณถนนคอมเมอร์เชียลไดรฟ์ (Commercial Drive)

ในอดีต พื้นที่แห่งนี้เคยเป็นแหล่งพำนักและศูนย์กลางทางธุรกิจของชาวอิตาลีที่อพยพเข้ามาตั้งถิ่นฐาน แม้ว่าในปัจจุบันอิทธิพลทางวัฒนธรรมอิตาลีจะลดน้อยลง แต่พื้นที่นี้ได้เปลี่ยนผ่านสู่การเป็นศูนย์กลางการค้าที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและมีความคึกคักอีกครั้ง

ประวัติความเป็นมา

ก่อนทศวรรษ 1930 ผู้อพยพชาวอิตาลีส่วนใหญ่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในย่านสแตรธโคนา (Strathcona) อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1940 และ 1950 ผู้อพยพชาวอิตาลีจำนวนมากได้ย้ายมาตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ทางตอนเหนือของถนนคอมเมอร์เชียลไดรฟ์ ซึ่งกลุ่มคนเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูย่านนี้ให้กลับมามีชีวิตชีวา

ธุรกิจและสิ่งอำนวยความสะดวกทางวัฒนธรรมของชาวอิตาลี-แคนาดาส่วนใหญ่ตั้งอยู่ตามแนวถนนคอมเมอร์เชียลไดรฟ์ และเนื่องจากประชากรในย่านที่พักอาศัยโดยรอบส่วนใหญ่เป็นชาวอิตาลี พื้นที่นี้จึงกลายเป็นชุมชนชาวอิตาลีอย่างแท้จริง ต่อมาในทศวรรษ 1960 ธุรกิจของชาวอิตาลีเริ่มขยายตัวไปยังย่านเฮสติงส์ (Hastings) และนานาอิโม (Nanaimo) แต่ศูนย์กลางทางวัฒนธรรมยังคงอยู่ที่ถนนคอมเมอร์เชียลไดรฟ์ โดยชาวอิตาลีมีอิทธิพลอย่างสูงในพื้นที่นี้ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 จนถึงกลางทศวรรษ 1970

การเปลี่ยนแปลงและการลดลงของอิทธิพล

ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 อิทธิพลของชาวอิตาลีในย่านลิตเติลอิตาลีเริ่มลดลงเนื่องจากปัจจัยหลายประการ ได้แก่ การกลมกลืนทางวัฒนธรรม การเข้ามาของผู้อพยพกลุ่มอื่น การย้ายถิ่นฐานไปยังย่านชานเมือง และความขัดแย้งภายในชุมชนชาวอิตาลีเอง ส่งผลให้ความหนาแน่นของประชากรชาวอิตาลีในพื้นที่ลดลง และถูกแทนที่ด้วยกลุ่มวัฒนธรรมที่หลากหลายมากขึ้น

เมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2559 สมาชิกสภาเมืองแวนคูเวอร์ได้ลงมติเป็นเอกฉันท์ให้ประกาศพื้นที่นี้เป็น "ลิตเติลอิตาลี" อย่างเป็นทางการ และได้มีการจัดพิธีตัดริบบิ้นเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน พ.ศ. 2559 เพื่อรับรองพื้นที่ถนนคอมเมอร์เชียลไดรฟ์เป็นระยะทาง 8 บล็อกให้เป็นย่านลิตเติลอิตาลี

ชาวอิตาลีในเมโทรแวนคูเวอร์ปัจจุบัน

ปัจจุบันยังมีธุรกิจและองค์กรทางวัฒนธรรมของชาวอิตาลีหลงเหลืออยู่ในแวนคูเวอร์ โดยคาดว่ามีผู้ที่มีเชื้อสายอิตาลีอาศัยอยู่ในเขตเมโทรแวนคูเวอร์ประมาณ 75,000 คน อย่างไรก็ตาม ไม่มีการรวมกลุ่มกันในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งอย่างหนาแน่นเหมือนในอดีต

ในย่านเบอร์นาบีไฮทส์ (Burnaby Heights) แม้จะไม่ใช่ย่านชาวอิตาลีโดยเฉพาะ แต่ชาวอิตาลี-แคนาดายังคงมีบทบาทโดดเด่นในพื้นที่ นอกจากนี้ ถนนอีสต์เฮสติงส์ (East Hastings Street) ช่วงระหว่างถนนบาวน์ดารี (Boundary) และดิวธี (Duthie) ยังเป็นอีกหนึ่งศูนย์กลางทางธุรกิจของชุมชนชาวอิตาลี ซึ่งมีร้านกาแฟ ร้านเดลี และร้านอาหารอิตาลีจำนวนมาก รวมถึงร้านนำเข้าสินค้าจากประเทศอิตาลี

ในด้านจิตวิญญาณ มีโบสถ์โรมันคาทอลิกสองแห่ง ได้แก่ เซนต์เฮเลนส์ (St. Helen's) และโฮลีครอส (Holy Cross) ที่มีการประกอบพิธีมิสซาเป็นภาษาอิตาลี นอกจากนี้ ชาวอิตาลีรุ่นแรกๆ มักจะรวมตัวกันที่สวนสาธารณะคอนเฟเดอเรชัน (Confederation Park) เพื่อเล่นกีฬาโบชเช่ (Bocce) ซึ่งเป็นกีฬายอดนิยมของอิตาลี