การเลือกตั้งท้องถิ่นในนิวซีแลนด์ ระบบและขั้นตอนการลงคะแนน

การเลือกตั้งท้องถิ่นในนิวซีแลนด์จัดขึ้นทุกๆ สามปี เพื่อคัดเลือกนักการเมืองท้องถิ่นเข้าสู่การบริหารจัดการพื้นที่ทั่วประเทศ โดยกระบวนการลงคะแนนเสียงจะเริ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นเดือนกันยายนไปจนถึงวันเสาร์ที่สองของเดือนตุลาคม ซึ่งความโดดเด่นของระบบนี้คือการใช้การลงคะแนนทางไปรษณีย์เป็นหลัก

พื้นฐานและกำหนดการเลือกตั้ง

ตามกฎหมาย Local Electoral Act 2001 การเลือกตั้งท้องถิ่นจะต้องจัดขึ้นในวันเสาร์ที่สองของเดือนตุลาคมในทุกๆ สามปี ซึ่งการเลือกตั้งครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2022 และครั้งต่อไปมีกำหนดการจัดขึ้นในวันที่ 11 ตุลาคม 2025

การเลือกตั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อกำหนดสมาชิกของสภาเขต (District Councils), สภาเมือง (City Councils) และสภาภูมิภาค (Regional Councils) นอกจากนี้ ในบางพื้นที่ยังมีการเลือกตั้งคณะกรรมการชุมชน (Community Boards) และทรัสต์การอนุญาต (Licensing Trusts) อีกด้วย

คุณสมบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

ผู้ที่มีสิทธิลงคะแนนเสียงต้องมีคุณสมบัติดังนี้:

• มีอายุ 18 ปีขึ้นไป
• อาศัยอยู่ในนิวซีแลนด์อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี
• เป็นพลเมืองนิวซีแลนด์หรือผู้พำนักถาวร (Permanent Resident)

สิ่งที่น่าสนใจคือ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถลงคะแนนได้ในพื้นที่ที่ตนเองอาศัยอยู่ หรือในพื้นที่ที่ตนเองเสียภาษีท้องถิ่น (Rates) แม้ว่าจะไม่ได้อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นก็ตาม ซึ่งทำให้ผู้ที่เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ในหลายพื้นที่สามารถลงคะแนนได้มากกว่าหนึ่งแห่ง

ระบบการเลือกตั้งและการบริหารจัดการ

สภาท้องถิ่นแต่ละแห่งมีอำนาจในการกำหนดรายละเอียดการเลือกตั้งของตนเองภายใต้กรอบของกฎหมาย โดยสามารถเลือกสิ่งต่อไปนี้ได้:

• ระบบการลงคะแนน: เลือกระหว่างระบบ First-Past-The-Post (ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดเป็นผู้ชนะ) หรือ Single Transferable Vote (ระบบโอนคะแนนเสียง)
• การจัดสรรที่นั่ง: กำหนดจำนวนสมาชิกสภา, จำนวนเขตเลือกตั้ง (Wards) และการจัดตั้งเขตเลือกตั้งสำหรับชาวเมารี (Māori Wards)
• การรณรงค์หาเสียง: กำหนดกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการโฆษณาและการติดป้ายหาเสียง ซึ่งต้องถูกนำออกก่อนวันสิ้นสุดการเลือกตั้ง

การเลือกนายกเทศมนตรีและประธานสภา

สำหรับสภาเมืองและสภาเขต ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเลือก นายกเทศมนตรี (Mayor) โดยตรง ส่วนสภาภูมิภาคจะไม่มีการเลือกนายกเทศมนตรีโดยตรง แต่จะใช้วิธีการเลือก ประธานสภา (Chairperson) จากบรรดาสมาชิกสภาที่ได้รับเลือกเข้ามาแล้วในการประชุมครั้งแรกหลังการเลือกตั้ง