ประวัติการแข่งขัน Los Angeles Street Race สนามแข่งบนถนนใน LA

Los Angeles Street Race (หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ Ford L.A. Street Race ตามสิทธิในการตั้งชื่อ) เป็นการแข่งขันรถยนต์ในรายการ NASCAR Featherlite Southwest Tour ที่จัดขึ้นบนสนามแข่งชั่วคราวในพื้นที่ Exposition Park ของเมืองลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย

การแข่งขันรถวินเทจ (ปี 1997)

ที่มาและจุดเริ่มต้น

ในปี 1997 ดร. วิลเลียม อาเธอร์ “บิล” เบิร์ก (Dr. William Arthur “Bill” Burke) ผู้ซึ่งเคยจัดงาน Los Angeles Marathon ร่วมกับบริษัท LA Events ได้เปิดตัวงาน “Ford Los Angeles Grand Prix Vintage Races & Concours” ซึ่งเป็นการแข่งขันรถยนต์คลาสสิกที่ได้รับการรับรองโดย Vintage Auto Racing Association (VARA)

สนามแข่งในปีแรกเป็นสนามชั่วคราวระยะทาง 1.6 ไมล์ มีทั้งหมด 11 โค้ง โดยเส้นทางวิ่งผ่านหน้า Union Station, รอบ Olvera Street และข้ามทางหลวง U.S. 101 Hollywood Freeway ในย่านดาวน์ทาวน์ของลอสแอนเจลิส ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ของวันแรงงาน

บรรยากาศการแข่งขัน

เดิมทีมีการวางแผนจัดการแข่งขันประมาณ 25 รายการตลอด 3 วัน แต่เนื่องจากปัญหาด้านการก่อสร้างรั้วกั้นสนาม ทำให้การแข่งขันบางส่วนต้องล่าช้าและถูกยกเลิกไปประมาณ 10 รายการ อย่างไรก็ตาม คาดการณ์ว่ามีผู้เข้าชมงานมากกว่า 100,000 คน

การเข้าสู่ยุค Stock Car Racing (ปี 1998)

การร่วมมือกับ NASCAR

หลังจากความสำเร็จของรถวินเทจ ดร. เบิร์ก ต้องการขยายขนาดของงานให้ใหญ่ขึ้น จึงได้ร่วมมือกับ NASCAR Featherlite Southwest Tour เพื่อจัดการแข่งขันรถสต็อกคาร์ ซึ่งทำให้งานนี้กลายเป็นสนามแข่งบนถนน (Street Race) แห่งที่สองที่ได้รับการรับรองจาก NASCAR (ต่อจากงานที่ Tacoma Dome ในปี 1986 และ 1987)

สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ ผู้จัดงานได้ย้ายสถานที่ไปยังพื้นที่ Exposition Park เพื่อรองรับรถแข่งที่มีความเร็วสูงขึ้น

ผังสนามแข่งและลักษณะทางกายภาพ

สนามแข่งใหม่มีความยาว 1.4 ไมล์ (2.2 กม.) ประกอบด้วย 6 โค้ง เส้นทางวิ่งผ่าน California Science Center, Natural History Museum, California African American Museum และวิ่งขนานไปกับ L.A. Coliseum และมหาวิทยาลัย USC

ในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขัน พบว่ารถแข่งในทางตรงบนถนน Exposition Blvd สามารถทำความเร็วได้สูงถึง 140 ไมล์ต่อชั่วโมง (225 กม./ชม.) ทำให้ผู้จัดต้องติดตั้ง chicane (ทางโค้งซิกแซก) เพื่อลดความเร็วของรถเพื่อความปลอดภัย

รายการ Kragen Z-One 200 และนักแข่งชื่อดัง

การแข่งขันหลักถูกตั้งชื่อว่า “Kragen Z-One 200” โดยมีรายการสนับสนุนอย่าง PRO Racing Series, American City Racing League (ACRL) และ Ultra Wheel Spec Truck Series

มีนักแข่งระดับซูเปอร์สตาร์จาก NASCAR Winston Cup Series เข้าร่วมหลายราย เช่น Mark Martin, Ken Schrader และ Chad Little ซึ่งเดินทางมาแข่งทันทีหลังจากจบรายการ Southern 500 รวมถึง Ron Hornaday Jr. อดีตแชมป์ Southwest Tour และนักแข่งจากสาขาอื่นอย่าง Boris Said (ผู้ช่วยออกแบบสนาม) และ Willy T. Ribbs นอกจากนี้ยังมีดาวรุ่งในอนาคตอย่าง Kevin Harvick, Kurt Busch และ Matt Crafton เข้าร่วมด้วย

การปรากฏตัวในซีรีส์ Baywatch

ความโด่งดังของงานนี้ส่งผลให้มีการถ่ายทำซีรีส์ Baywatch ซีซัน 9 ตอนที่ 15 โดยมี Mark Martin ปรากฏตัวในฐานะคู่แข่งการแข่งรถของ Mitch Buchannon (รับบทโดย David Hasselhoff) ซึ่งในฉากขับรถแข่งหมายเลข 58 DigitalCity.com Chevrolet นั้น จริงๆ แล้วขับโดย Steve Anderson

การปรับเปลี่ยนผังสนาม (ปี 1999)

ในปี 1999 มีการปรับเปลี่ยนผังสนามแข่งอีกครั้ง เนื่องจากได้รับข้อร้องเรียนว่าผู้เข้าชมไม่สามารถเข้าชมพิพิธภัณฑ์ในบริเวณใกล้เคียงได้ในช่วงวันแข่ง โดยการแข่งขันหลักยังคงเป็น NASCAR Featherlite Southwest Tour ในชื่อ “Ford Los Angeles Street Race 200”

รายการสนับสนุนในปีนี้มีความหลากหลายมากขึ้น โดยมีการเพิ่ม American Indycar Series และการแสดงรถไฟฟ้า Ford Ranger EV เข้ามาด้วย นักแข่งชื่อดังอย่าง Ken Schrader, Ron Hornaday Jr., Kurt Busch, Kevin Harvick และ Matt Crafton กลับมาแข่งขันอีกครั้ง รวมถึงการเข้าร่วมของ Kenny Irwin Jr. ผู้ล่วงลับ