ลินก์ โกลบอล นวัตกรรมเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ผ่านดาวเทียม

ลินก์ โกลบอล (Lynk Global) เป็นบริษัทสัญชาติอเมริกันที่มุ่งเน้นการพัฒนากลุ่มดาวเทียมเพื่อสร้างเครือข่ายการสื่อสารแบบ "เสาสัญญาณในอวกาศ" (cell tower in space) โดยมีเป้าหมายเพื่อให้โทรศัพท์เคลื่อนที่มาตรฐานทั่วไปสามารถเชื่อมต่อสัญญาณได้ทั่วโลก รวมถึงในพื้นที่ห่างไกลหรือพื้นที่ชนบทที่ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานของเสาสัญญาณภาคพื้นดิน

ประวัติและการก่อตั้ง

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2560 โดย ชาร์ลส์ มิลเลอร์ (Charles Miller), มาร์โก เดคการ์ด (Margo Deckard) และ ไทก์ สไปเดล (Tyghe Speidel) แนวคิดของบริษัทเกิดจากความพยายามในการค้นหาแอปพลิเคชันที่สร้างผลกระทบสูงสำหรับดาวเทียมขนาดเล็ก โดยเฉพาะดาวเทียมระดับนาโน (nanosatellites) ประเภทคิวบ์แซต (cubesat) ซึ่งนำไปสู่แนวคิดการเชื่อมต่อดาวเทียมเข้ากับโทรศัพท์มือถือโดยตรง แม้ในช่วงแรกจะมีข้อโต้แย้งว่าเทคโนโลยีนี้ไม่สามารถทำได้จริง แต่ด้วยการพัฒนาแนวคิดและสิทธิบัตรทำให้บริษัทสามารถดึงดูดการลงทุนได้ โดยในช่วงปีแรกๆ บริษัทระดมทุนได้ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ความสำเร็จและเหตุการณ์สำคัญ

• กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2563: Lynk ประสบความสำเร็จในการส่งข้อความตัวอักษร (SMS) ครั้งแรกของโลกจากดาวเทียมในวงโคจรไปยังโทรศัพท์มือถือมาตรฐานบนพื้นโลก โดยได้รับการสนับสนุนจาก NASA และผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือหลายราย
• พฤษภาคม พ.ศ. 2564: บริษัทได้ยื่นขอใบอนุญาตจากคณะกรรมการกลางกำกับดูแลการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) เพื่อให้ดาวเทียมสามารถให้บริการเชื่อมต่อการสื่อสารเคลื่อนที่ทั่วโลก
• กรกฎาคม พ.ศ. 2566: Lynk ได้เผยแพร่วิดีโอสาธิตการโทรออกด้วยเสียงผ่านดาวเทียมสู่โทรศัพท์มือถือเป็นครั้งแรกต่อสาธารณะ

เทคโนโลยีและการดำเนินงาน

เทคโนโลยีของ Lynk ออกแบบมาเพื่อให้ดาวเทียมที่โคจรอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 500 กิโลเมตร สามารถเชื่อมต่อกับโทรศัพท์มือถือมาตรฐานได้โดยตรง โดยใช้หลักการที่คล้ายคลึงกับ "การโรมมิ่ง" (Roaming) ซึ่งบริการของดาวเทียมจะเชื่อมต่อกับเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่อื่นที่พร้อมใช้งานเมื่ออยู่นอกเขตสัญญาณหลัก

เพื่อให้การดำเนินงานเป็นไปตามกฎระเบียบด้านโทรคมนาคม Lynk จำเป็นต้องประสานงานกับผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือ (MNO) ในแต่ละประเทศที่ต้องการเปิดให้บริการ เนื่องจากข้อกำหนดด้านคลื่นความถี่และกฎหมายการสื่อสารมีความแตกต่างกันในแต่ละพื้นที่

การปล่อยดาวเทียมและการขยายโครงข่าย

ในระยะเริ่มต้น Lynk ได้ทดสอบอุปกรณ์บนยานอวกาศ Cygnus ที่แยกตัวออกมาจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในช่วงปี พ.ศ. 2562 ถึง 2563 จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นการปล่อยดาวเทียมแบบบินอิสระ (free-flying) โดยใช้จรวด Falcon 9 ของ SpaceX เช่น ดาวเทียม Lynk 04 ULTP และ Lynk 06 Shannon ซึ่งดวงหลังนี้มีการออกแบบใหม่ให้มีกำลังส่งสูงขึ้นและรองรับความจุในการสื่อสารได้มากขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผลิตจำนวนมาก

ตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2565 บริษัทได้เริ่มปล่อยดาวเทียมในชุดปฏิบัติการที่เรียกว่า "Lynk Towers" โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างโครงข่ายดาวเทียมหลายพันดวงเพื่อให้ครอบคลุมการสื่อสารทั่วโลกอย่างต่อเนื่องภายในปี พ.ศ. 2568

ความร่วมมือทางยุทธศาสตร์กับ SES

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2568 Lynk Global ได้ประกาศความเป็นพันธมิตรกับ SES ผู้ให้บริการดาวเทียมระดับโลก โดย SES จะสนับสนุนทั้งด้านเงินทุนและบริการโครงสร้างพื้นฐาน ซึ่งรวมถึงการใช้ดาวเทียมในวงโคจรค้างฟ้า (GEO) และวงโคจรระดับกลาง (MEO) ของ SES (ระบบ O3b mPOWER) เพื่อช่วยส่งต่อข้อมูลระหว่างกลุ่มดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) ของ Lynk ไปยังสถานีภาคพื้นดิน (Gateways) เพื่อการส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ที่ปลอดภัย รวมถึงความร่วมมือในการพัฒนาสถาปัตยกรรมเครือข่ายและการผลิตดาวเทียมในสหรัฐอเมริกาและยุโรป