ตลาดปลา Maine Avenue ตลาดปลาที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

ตลาดปลา Maine Avenue (หรือที่รู้จักในชื่อ Municipal Fish Market, Fish Wharf หรือ The Wharf) เป็นตลาดอาหารทะเลแบบเปิดในย่าน Southwest Washington, D.C. ซึ่งถือเป็นแลนด์มาร์คท้องถิ่นที่สำคัญและเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1805 ทำให้ที่นี่เป็นตลาดปลาที่ดำเนินกิจการอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยก่อตั้งขึ้นก่อนตลาดปลา Fulton Fish Market ในนิวยอร์กซิตี้ถึง 17 ปี

ภาพรวมของตลาด

ตลาดแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณ Southwest Waterfront ของวอชิงตัน ดี.ซี. ภายใต้เงาของทางหลวง Interstate 395 แม้จะเป็นสถานที่ที่ได้รับความนิยมในหมู่คนท้องถิ่น แต่กลับไม่เป็นที่รู้จักมากนักสำหรับนักท่องเที่ยวที่มักจะมุ่งหน้าไปยังอนุสาวรีย์และพิพิธภัณฑ์ที่อยู่ห่างออกไปเพียง 5 บล็อกทางทิศเหนือ

ภายในตลาดมีร้านค้ามากกว่า 10 แห่ง ซึ่งแต่ละร้านมีความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกัน ตลาดเปิดให้บริการทุกวัน โดยจะมีสินค้าให้เลือกหลากหลายที่สุดในช่วงเย็นวันศุกร์จนถึงวันอาทิตย์

เอกลักษณ์ของเรือบาร์จลอยน้ำ

จุดเด่นของตลาดคือการขายอาหารทะเลสดบนเรือบาร์จ (floating barges) ที่จอดเรียงรายอยู่ตามท่าเรือริมถนน Water Street เรือเหล่านี้จะขึ้นและลงตามระดับน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งเป็นสิ่งที่สะท้อนถึงประเพณีเก่าแก่ที่มีมาตั้งแต่สมัยสงครามกลางเมือง

ในอดีต เหล่าพ่อค้าปลาจะล่องเรือลงไปตามแม่น้ำ Potomac ไปยัง Chesapeake เพื่อซื้ออาหารทะเลจากชาวประมงและนำกลับมาขายที่ท่าเรือวอชิงตัน ดี.ซี. จนกระทั่งปี ค.ศ. 1961 เมื่อรถบรรทุกห้องเย็นเริ่มมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการขนส่งสัตว์น้ำจาก Eastern Shore เรือ "buy boats" จึงถูกเปลี่ยนเป็นเรือบาร์จเหล็กที่จอดถาวรดังเช่นในปัจจุบัน

ประวัติศาสตร์อันยาวนาน

ศตวรรษที่ 19

ท่าเรือวอชิงตันมีตลาดปลามาตั้งแต่ทศวรรษที่ 1790 เมื่อชาวประมงขายสัตว์น้ำที่จับได้โดยตรงจากเรือของพวกเขา ตลาดปลา Maine Avenue เริ่มดำเนินกิจการอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี ค.ศ. 1805 ทำให้เป็นตลาดปลาที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

ในปี ค.ศ. 1823 ทางเมืองวอชิงตันได้กำหนดจุด "fishdocks" หรือท่าจอดปลาหลายแห่ง เช่น บริเวณปลายถนน Seventh-street west บนแม่น้ำ Tiber และท่าเรือต่างๆ บนแม่น้ำ Potomac เพื่อจัดระเบียบการค้าขายอาหารทะเลในยุคแรก

การเปลี่ยนผ่านสู่ตลาดปลาเทศบาล (Municipal Fish Market)

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ปัญหาเรื่องสุขอนามัยและกลิ่นของตลาดปลาได้ทำให้สาธารณชนเรียกร้องให้มีการสร้างตลาดปลาเทศบาลที่บริหารจัดการโดยเมือง เพื่อให้เกิดความเป็นระเบียบและสะอาดมากขึ้น

ในปี ค.ศ. 1913 ท่าเรือปลาได้ถูกโอนย้ายมาอยู่ภายใต้การควบคุมของ Col. W.C. Haskell ซึ่งเป็นผู้ดูแลด้านตลาดและท่าเรือ เพื่อให้การบริหารจัดการพื้นที่ริมน้ำของวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ