แมเรียน โครก วิศวกรผู้บุกเบิกเทคโนโลยี VoIP และนวัตกรรมการบริจาคผ่าน SMS

แมเรียน โรเจอร์ส โครก (Marian Rogers Croak) เกิดเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม ค.ศ. 1955 เป็นวิศวกรชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียงจากการประดิษฐ์นวัตกรรมที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี Voice over IP (VoIP) เธอใช้เวลาทำงานกว่าสามทศวรรษที่ Bell Labs และ AT&T ซึ่งในระหว่างนั้นเธอได้จดสิทธิบัตรมากกว่า 200 ฉบับ และได้ย้ายมาร่วมงานกับ Google ในปี ค.ศ. 2014 ในตำแหน่งรองประธานฝ่ายวิศวกรรม (Vice President of Engineering) ในปี ค.ศ. 2022 เธอได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติ (National Inventors Hall of Fame) จากผลงานด้าน VoIP

ประวัติและการศึกษา

โครกเติบโตในนครนิวยอร์ก โดยเธอระบุว่าความสนใจในเทคโนโลยีเริ่มต้นมาจากบิดา แม้บิดาของเธอจะจบการศึกษาระดับประถมศึกษา แต่เขาก็ได้สร้างชุดอุปกรณ์เคมีให้เธอ ซึ่งจุดประกายให้เธอเริ่มสำรวจด้านวิทยาศาสตร์ตั้งแต่วัยเยาว์ นอกจากนี้เธอยังมีความสนใจในกลไกการทำงานของระบบประปา ไฟฟ้า และการซ่อมบำรุงภายในบ้าน ซึ่งกลายเป็นแรงผลักดันในอาชีพการงานของเธอในการมุ่งมั่นที่จะแก้ไขระบบที่ชำรุด

ในด้านการศึกษา โครกสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน (Princeton University) ในปี ค.ศ. 1977 และได้รับปริญญาเอกด้านจิตวิทยาสังคมและการวิเคราะห์เชิงปริมาณ (Social Psychology and Quantitative Analysis) จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (University of Southern California)

เส้นทางอาชีพและผลงานที่ Bell Labs และ AT&T

โครกเริ่มต้นการทำงานที่แผนกปัจจัยมนุษย์ (Human Factors division) ของ Bell Labs โดยมุ่งเน้นการศึกษาว่าเทคโนโลยีสามารถนำมาใช้เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนได้อย่างไร เธอเริ่มพัฒนาแอปพลิเคชันส่งข้อความดิจิทัลเพื่อทดสอบการสื่อสารระหว่างแอปพลิเคชันที่แตกต่างกัน ซึ่งถือเป็นงานที่ล้ำสมัยมากในขณะนั้น เนื่องจากอินเทอร์เน็ตยังไม่ได้ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายจนกระทั่งปี ค.ศ. 1983

ในขณะที่ Bell Labs ต้องการส่งข้อมูลเสียง ข้อความ และวิดีโอแบบดิจิทัลผ่านโปรโตคอล Asynchronous Transfer Mode (ATM) แต่โครกและทีมงานได้โน้มน้าวให้ AT&T เปลี่ยนมาใช้ TCP/IP แทน ซึ่งช่วยให้การบรรจุและสื่อสารข้อมูลเป็นมาตรฐานเดียวกันทั่วโลก

การพัฒนาเทคโนโลยี VoIP

โครกและทีมงานได้พัฒนาเทคโนโลยี Voice over Internet Protocol (VoIP) ซึ่งเป็นการแปลงข้อมูลเสียงให้เป็นสัญญาณดิจิทัลเพื่อส่งผ่านอินเทอร์เน็ตแทนการใช้สายโทรศัพท์แบบดั้งเดิม ผลงานของเธอช่วยเพิ่มขีดความสามารถของการประชุมทางเสียงและวิดีโอ (Audio and Video Conferencing) ซึ่งกลายเป็นรากฐานสำคัญของการทำงานทางไกลในปัจจุบัน

นวัตกรรมการบริจาคผ่านข้อความ (Text-to-Donate)

โครกได้จดสิทธิบัตรเทคโนโลยีที่อนุญาตให้ผู้ใช้โทรศัพท์มือถือบริจาคเงินให้องค์กรการกุศลผ่านการส่งข้อความ (SMS) โดยเธอได้รับแรงบันดาลใจจากระบบลงคะแนนผ่าน SMS ของรายการ American Idol ในปี ค.ศ. 2003 เทคโนโลยีนี้ถูกพัฒนาขึ้นในช่วงหลังเหตุการณ์พายุเฮอริเคนแคทรีนา และได้รับการจดสิทธิบัตรอย่างเป็นทางการในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2005 ร่วมกับ Hossein Eslambolchi

นวัตกรรมนี้สร้างผลกระทบอย่างมหาศาล โดยตัวอย่างที่ชัดเจนคือหลังเหตุการณ์แผ่นดินไหวในเฮติปี ค.ศ. 2010 ซึ่งมีการระดมทุนผ่านข้อความได้มากกว่า 43 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่งผลให้เธอได้รับรางวัล Thomas Edison Patent Award ในปี ค.ศ. 2013

บทบาทที่ Google และการขับเคลื่อนสังคม

ในปี ค.ศ. 2014 โครกเข้าร่วมงานกับ Google ในตำแหน่งรองประธานฝ่ายวิศวกรรม โดยรับผิดชอบการขยายขีดความสามารถของอินเทอร์เน็ตและการเพิ่มการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในประเทศกำลังพัฒนา

เธอยังได้ก่อตั้งศูนย์ความเชี่ยวชาญด้าน ปัญญาประดิษฐ์ที่มีความรับผิดชอบ (Responsible AI) ภายใน Google Research เพื่อมุ่งเน้นการพัฒนา AI อย่างมีจริยธรรม และทำงานด้านปัญญาประดิษฐ์ที่ยึดมนุษย์เป็นศูนย์กลาง (Human Centered AI) นอกจากนี้ โครกยังอุทิศตนในการส่งเสริมให้ผู้หญิง เด็กหญิง และชุมชนที่ขาดโอกาสหันมาสนใจด้านวิศวกรรม

รางวัลและการยอมรับ

• ปี ค.ศ. 2016: ได้รับการจารึกชื่อใน Women in Technology International Hall of Fame
• ปี ค.ศ. 2022: ได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติ (National Inventors Hall of Fame) โดยเธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงผิวดำสองคนแรกที่ได้รับเกียรตินี้
• ปี ค.ศ. 2022: ได้รับเลือกเข้าสู่ National Academy of Engineering และ American Academy of Arts and Sciences