แม่น้ำแมรี่ (นอร์เทิร์นเทร์ริทอรี) - ธรรมชาติและระบบนิเวศที่สำคัญ

แม่น้ำแมรี่ไหลผ่านพื้นที่ของนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ประเทศออสเตรเลีย และเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติแม่น้ำแมรี่ (Mary River National Park) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงและมีความสำคัญทางนิเวศวิทยา

ลักษณะทางภูมิศาสตร์

แม่น้ำสายนี้มีความยาวประมาณ 225 กิโลเมตร และมีต้นกำเนิดอยู่ทางตะวันออกของ Pine Creek ประมาณ 50 กิโลเมตร พื้นที่ลุ่มน้ำมีขนาดมากกว่า 8,000 ตารางกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม แม่น้ำสายนี้เป็นแบบ ephemeral (ไหลเฉพาะฤดูฝน) โดยในฤดูแล้งจะกลายเป็นชุดของสระน้ำและบิลลาบอง (billabongs)

เพื่อปกป้องระบบนิเวศนี้ จึงมีการจัดตั้งอุทยานแห่งชาติแม่น้ำแมรี่ ซึ่งประกอบด้วยพื้นที่สงวนขนาดเล็กหลายแห่ง ทางหลวง Arnhem Highway ตัดผ่านแม่น้ำสายนี้ใกล้กับพื้นที่อุทยานฯ

การใช้ประโยชน์จากพื้นที่

พื้นที่ลุ่มน้ำมีการใช้ประโยชน์หลากหลายรูปแบบ ได้แก่ การปศุสัตว์, การประมง, การทำเหมืองแร่, กองทัพ, การท่องเที่ยว, การอนุรักษ์ และพืชสวน โดยการปศุสัตว์ โดยเฉพาะการเลี้ยงวัว ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ถึง 63% ของลุ่มน้ำ

ระบบน้ำและทางน้ำ

แม่น้ำแมรี่มีลำน้ำสาขา 10 สาย รวมถึง Little Mary River, MacKinlay River, Bowerbird Creek, Mingloo Creek และ Douglas Creek โดยมีปริมาณน้ำไหลออกเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 2,400 กิกะลิตร

ความหลากหลายทางชีวภาพ

แม่น้ำสายนี้มีชื่อเสียงในด้านประชากรจระเข้น้ำเค็ม และเป็นพื้นที่เพาะพันธุ์ของปลาบารามันดี (barramundi) ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของนักตกปลาเพื่อการนันทนาการ

พื้นที่ชุ่มน้ำครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1,300 ตารางกิโลเมตร ส่วนใหญ่เป็นน้ำจืด แต่ประสบปัญหาการรุกรานของน้ำเค็ม พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ได้รับการจดทะเบียนใน Directory of Important Wetlands

พืชพรรณ

พบพืชที่ถูกคุกคาม 4 ชนิด รวมถึง Goodenia quadrifida, Schoutenia ovata, Cycas armstrongii (ใกล้สูญพันธุ์) และ Helicteres macrothrix

พืชพรรณริมฝั่งน้ำในลุ่มน้ำตอนบนประกอบด้วยป่าไม้ผสมของปันดานัส (pandanus), วัตเทิล (wattle), เปเปอร์บาร์ก (paperbark) และป่าชายเลนน้ำจืด พร้อมด้วยพืชพื้นล่างเป็นหญ้าและกก

สัตว์ป่า

พื้นที่ลุ่มน้ำแม่น้ำแมรี่ในช่วงฤดูแล้งเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญของนกกว่า 250 ชนิด เช่น นกจาบิรู (jabiru), นกจาคานา (jacana), นกโบรลกา (brolga) และห่านป่าแคระ (pygmy geese)

นอกจากนี้ยังพบกิ้งก่าโกลันนา (goanna) 2 ชนิดที่ถูกคุกคาม ได้แก่ Varanus mertensi และ Varanus panoptes รวมถึงจิ้งจกเหลือง (yellow-snouted gecko) ที่อยู่ในสถานะเปราะบาง

ประวัติศาสตร์

เจ้าของดั้งเดิมของพื้นที่นี้คือชาว Wulwulam ทางตอนใต้ และชาว Limilngan ในพื้นที่ลุ่มน้ำทางตอนเหนือ

แม่น้ำสายนี้ถูกตั้งชื่อโดย John McDouall Stuart ในปี ค.ศ. 1862 เพื่อเป็นเกียรติแก่ Miss Mary Chambers โดย Stuart เชื่อว่าแม่น้ำแมรี่เป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำ Adelaide และมักเรียกชื่อว่า "The Mary, Adelaide river"