ไมเคิล แอล. เบสต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์และการพัฒนาเทคโนโลยีระหว่างประเทศ

ไมเคิล แอล. เบสต์ (Michael L. Best) เป็นนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ชาวอเมริกันและผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาระหว่างประเทศ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย (Georgia Institute of Technology หรือ Georgia Tech) โดยดำรงตำแหน่งร่วมระหว่างโรงเรียนกิจการระหว่างประเทศ Sam Nunn (Sam Nunn School of International Affairs) และโรงเรียนการคำนวณเชิงโต้ตอบ (School of Interactive Computing)

นอกจากนี้ เบสต์ยังดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการบริหารของสถาบันเพื่อผู้คนและเทคโนโลยี (Institute for People and Technology - IPaT) และผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการเทคโนโลยีและการพัฒนาระหว่างประเทศ (Technologies and International Development Lab หรือ TID Lab) โดยในอดีตเขาเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการก่อตั้งของสถาบันว่าด้วยการคำนวณและสังคมของมหาวิทยาลัยสหประชาชาติ (United Nations University Institute on Computing and Society) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2015

การศึกษาและประสบการณ์ช่วงแรก

เบสต์เกิดที่เมืองลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์และวิศวกรรมศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (UCLA) โดยในวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาตรี เขาได้พัฒนาอัลกอริทึมแบบขนานขนาดใหญ่ (massively parallel algorithm) สำหรับปัญหาการระบายสีโกรฟ (graph coloring problem) บนเครื่อง Connection Machine

หลังจบการศึกษาในปี 1989 เขาได้เข้าทำงานที่บริษัท Thinking Machines Corp ในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ โดยมีส่วนร่วมในโครงการต่าง ๆ เช่น ภาษาโปรแกรมแบบขนาน (parallel programming languages), การส่งผ่านข้อความ I/O (message passing I/O) และการจำลองเครือข่ายสำหรับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ CM 5

ต่อมา เบสต์เข้าศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษาที่ MIT Media Lab โดยได้รับปริญญาโทภายใต้การดูแลของ Ken Haase และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก (PhD) ภายใต้การดูแลของ Pattie Maes ซึ่งงานวิจัยในระดับปริญญาเอกของเขาเป็นการประยุกต์ใช้ทฤษฎีวิวัฒนาการ (evolutionary theory) กับปัญหาการวิเคราะห์และสืบค้นข้อความ

บทบาทในด้าน ICT4D และ Georgia Tech

หลังจบปริญญาเอกในปี 2000 เบสต์ได้ทำงานเป็นนักวิจัยที่ Media Lab และเป็นนักวิจัยรับเชิญที่ศูนย์การพัฒนาระหว่างประเทศของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Center for International Development at Harvard University) นอกจากนี้เขายังเคยเป็นผู้อำนวยการกลุ่ม eDevelopment ที่ MIT Media Lab และผู้อำนวยการ Media Lab Asia ซึ่งเป็นโครงการวิจัยร่วมของ MIT Media Lab ในประเทศอินเดีย และเป็นสมาชิกหรืออาจารย์สมทบของศูนย์ Berkman Center for Internet and Society ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดมาตั้งแต่ปี 2003

ในปี 2008 เบสต์เข้าร่วมเป็นอาจารย์ผู้ช่วยที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย (Georgia Tech) และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์เต็มตัวในเวลาต่อมา เขาเป็นผู้อำนวยการของ TID Lab ซึ่งเป็นความร่วมมือด้านการวิจัยแบบสหวิทยาการที่รวมเอาสังคมศาสตร์ วิทยาการคอมพิวเตอร์ นโยบาย และการออกแบบเข้าด้วยกัน โดยมุ่งเน้นโครงการระดับโลกโดยเฉพาะในทวีปแอฟริกาและเอเชียใต้

การส่งเสริม ICT4D ให้เป็นสาขาวิชาการ

เบสต์มีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้ ICT4D (Information and Communication Technologies for Development) หรือเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารเพื่อการพัฒนา กลายเป็นสาขาวิชาการที่ได้รับการยอมรับ โดยมีผลงานที่โดดเด่นดังนี้:

• วารสาร ITID: ร่วมกับ Ernest J. Wilson III ก่อตั้งและดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหาร (ปัจจุบันเป็นบรรณาธิการบริหารกิตติมศักดิ์) ของวารสาร Information Technologies and International Development (ITID) ซึ่งเป็นวารสารชั้นนำในสาขานี้
• การประชุม ICTD: มีส่วนร่วมในการจัดงานประชุมวิชาการระดับนานาชาติว่าด้วยเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารเพื่อการพัฒนา (International Conference on Information and Communication Technologies and Development) และเคยดำรงตำแหน่งประธานทั่วไป (General Chair) ในปี 2012
• คอลัมน์ Global Computing: ก่อตั้งและดูแลคอลัมน์ "Global Computing" ในวารสาร Communications of the ACM

ผลงานทางวิชาการของเขาครอบคลุมหัวข้อต่าง ๆ เช่น ความยั่งยืนของ ICT, การเข้าถึงเทคโนโลยีในพื้นที่ชนบท และการใช้ ICT เพื่อการสร้างสันติภาพในพื้นที่ที่มีความขัดแย้ง โดยมีผลงานตีพิมพ์ในวารสาร การประชุมวิชาการ หรือหนังสือรวมกว่า 100 ฉบับ