ทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต ปี 1966

ทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต สปาร์ตันส์ (Michigan State Spartans) ประจำปี 1966 เป็นหนึ่งในทีมที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัย โดยลงแข่งขันในฤดูกาลของ Big Ten Conference ภายใต้การนำของหัวหน้าผู้ฝึกสอน ดัฟฟี ดอเกอร์ตี (Duffy Daugherty) ซึ่งเป็นฤดูกาลที่ 13 ในการคุมทีมของเขา

ผลงานและสถิติในฤดูกาล 1966

ในฤดูกาลนี้ ทีมสปาร์ตันส์ทำสถิติได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการชนะ 9 นัด เสมอ 1 นัด และไม่แพ้เลย (9–0–1) โดยมีสถิติในเกมระดับคอนเฟอเรนซ์อยู่ที่ 7–0 ส่งผลให้ทีมคว้าแชมป์ Big Ten Conference ได้สำเร็จ ทีมทำคะแนนรวมเหนือคู่แข่งอย่างขาดลอยด้วยคะแนน 293 ต่อ 99 และถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่ 2 ของการจัดอันดับสุดท้ายโดย AP Poll และ UPI Poll

การชิงแชมป์ระดับประเทศ

แม้ว่า AP และ UPI จะยกให้ทีม Notre Dame เป็นแชมป์ระดับประเทศ แต่สถาบันวิจัยฟุตบอลวิทยาลัย (College Football Researchers Association) ได้เลือกให้ Michigan State เป็นแชมป์ระดับประเทศ ในขณะที่มูลนิธิกีฬาเฮล์มส์ (Helms Athletic Foundation), มูลนิธิฟุตบอลแห่งชาติ (NFF) และระบบ Poling ได้ยกให้ทั้ง Notre Dame และ Michigan State เป็นแชมป์ร่วมกัน

สถิติผู้เล่นที่โดดเด่น

ทีมมีประสิทธิภาพสูงทั้งในเกมรุกและเกมรับ โดยมีค่าเฉลี่ยการวิ่งรุก 230.5 หลา และการขว้างส่ง 124.4 หลาต่อเกม ในขณะที่สามารถจำกัดการวิ่งของคู่แข่งได้เฉลี่ยเพียง 51.4 หลาต่อเกม

• คลินตัน โจนส์ (Clinton Jones): แฮลฟ์แบ็กผู้ทำระยะวิ่งสูงสุด 784 หลา
• ยีน วอชิงตัน (Gene Washington): เอ็นด์ผู้ทำระยะรับลูกได้ 677 หลา จากการรับ 27 ครั้ง
• จิมมี เรย์ (Jimmy Raye): ควอเตอร์แบ็กผู้ทำระยะขว้างส่ง 1,100 หลา

ผู้เล่นระดับ All-American และหอเกียรติยศ

มีผู้เล่น 3 คนที่ได้รับเลือกเป็น All-Americans ทีมชุดแรกอย่างเป็นเอกฉันท์ ได้แก่ คลินตัน โจนส์, บับบา สมิธ (Bubba Smith) และจอร์จ เว็บสเตอร์ (George Webster) นอกจากนี้ ยีน วอชิงตัน และบ็อบ อะพิซา (Bob Apisa) ก็ได้รับเกียรติเป็น All-America ทีมชุดแรกเช่นกัน โดยสมิธ, เว็บสเตอร์ และวอชิงตัน ได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศฟุตบอลวิทยาลัย (College Football Hall of Fame) ในเวลาต่อมา

The Game of the Century

เหตุการณ์ที่โดดเด่นที่สุดของฤดูกาลคือการเผชิญหน้าระหว่าง Michigan State (อันดับ 2) และ Notre Dame (อันดับ 1) เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน 1966 ณ สนาม Spartan Stadium ซึ่งถูกขนานนามว่า "The Game of the Century"

เกมนี้จบลงด้วยผลเสมอ 10–10 เนื่องจากในชุดการบุกครั้งสุดท้าย Notre Dame ตัดสินใจที่จะไม่พยายามทำคะแนนเพิ่มเพื่อรักษาผลเสมอและครองอันดับ 1 ในการจัดอันดับ AP และ UPI ต่อไป เกมนี้ยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่ถูกพูดถึงและถกเถียงกันมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลวิทยาลัย

ข้อจำกัดด้านการแข่งขัน Bowl Game

ในขณะนั้น กฎของ Big Ten ระบุว่าทีมเดิมไม่สามารถเป็นตัวแทนของคอนเฟอเรนซ์ในการแข่งขัน Rose Bowl สองฤดูกาลติดต่อกันได้ และไม่อนุญาตให้ทีมเข้าร่วม Bowl Game อื่นนอกเหนือจาก Rose Bowl ด้วยเหตุนี้ แม้ว่า Michigan State จะมีผลงานยอดเยี่ยม แต่พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน Rose Bowl หรือ Bowl Game ใดๆ ในปีนั้น (กฎเหล่านี้ถูกยกเลิกในปี 1972 และ 1975 ตามลำดับ)

เส้นทางสู่ NFL

ความแข็งแกร่งของทีมสะท้อนให้เห็นในการดราฟต์ NFL/AFL ปี 1967 โดยผู้เล่นจาก Michigan State ถึง 4 คน ถูกเลือกใน 8 อันดับแรก ได้แก่:

• บับบา สมิธ (อันดับ 1)
• คลินตัน โจนส์ (อันดับ 2)
• จอร์จ เว็บสเตอร์ (อันดับ 5)
• ยีน วอชิงตัน (อันดับ 8)