ทีมฟุตบอล Michigan Wolverines ปี 1947 ตำนาน 'Mad Magicians'

ทีมฟุตบอล Michigan Wolverines ปี 1947 ภายใต้การนำของหัวหน้าผู้ฝึกสอน Fritz Crisler เป็นหนึ่งในทีมที่ประสบความสำเร็จและทรงอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลวิทยาลัยของสหรัฐอเมริกา โดยสามารถทำสถิติชนะรวด 10 นัด และคว้าแชมป์การแข่งขัน Big Ten Conference พร้อมทั้งเอาชนะ USC Trojans ไปได้อย่างขาดลอย 49–0 ในเกม Rose Bowl ปี 1948

ความสำเร็จและเกียรติยศ

แม้ว่าในช่วงท้ายฤดูกาลปกติ ทีมจะถูกจัดให้อยู่ในอันดับ 2 ของ AP Poll แต่หลังจากจบเกม Rose Bowl ทาง AP Poll ได้ทำการสำรวจอีกครั้ง ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และผลปรากฏว่า Michigan ได้รับการคัดเลือกให้เป็นทีมอันดับ 1 ของประเทศด้วยคะแนนทิ้งห่าง Notre Dame อย่างขาดลอย

ทีมในปี 1947 นี้ทำคะแนนรวมเหนือคู่แข่งถึง 394–53 และได้รับการยกย่องว่าเป็นทีมที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Michigan Football โดยมีผู้เล่นที่ได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศ (Hall of Fame) ทั้งในระดับวิทยาลัยและระดับอาชีพถึง 5 คน ได้แก่:

• Bob Chappuis (Left Halfback)
• Bump Elliott (Right Halfback)
• Pete Elliott (Defensive Quarterback)
• Len Ford (Defensive End)
• Al Wistert (Tackle)

นวัตกรรมทางแท็กติก การแยกหน่วยรุกและหน่วยรับ

สิ่งที่ทำให้ทีมปี 1947 โดดเด่นไม่ใช่เพียงแค่ผลการแข่งขัน แต่คือการเป็นทีมแรกที่นำแนวคิด "การแยกความเชี่ยวชาญระหว่างเกมรุกและเกมรับ" (Defensive and Offensive Specialization) มาใช้อย่างเต็มรูปแบบ ในยุคนั้นผู้เล่นส่วนใหญ่จะเล่นทั้งสองหน้าที่ แต่ Fritz Crisler ได้สร้างหน่วยรุกและหน่วยรับแยกจากกันอย่างชัดเจน โดยมีเพียง Bump Elliott และ Jack Weisenberger เท่านั้นที่เล่นทั้งสองหน่วย

นิตยสาร Time ในเดือนพฤศจิกายน 1947 ได้เขียนถึงความซับซ้อนของแผนการเล่นที่น่าตื่นตาตื่นใจ โดยระบุว่าแผนการเล่นของ Michigan เต็มไปด้วยการหลอกล่อ เช่น double reverses, buck-reverse laterals และการหมุนตัว (spins) จาก 7 รูปแบบการจัดทัพที่แตกต่างกัน จนสื่อมวลชนขนานนามทีมนี้ว่า "Mad Magicians" (เหล่านักมายากลผู้บ้าคลั่ง)

จุดเริ่มต้นของฤดูกาล เกมพบ Michigan State

Michigan เปิดฤดูกาลเมื่อวันที่ 27 กันยายน 1947 ด้วยการพบกับ Michigan State College โดยเล่นที่ Michigan Stadium ต่อหน้าผู้ชม 73,115 คน ผลปรากฏว่า Wolverines เอาชนะ Spartans ไปได้อย่างราบคาบ 55–0

ในเกมนี้ Bob Chappuis โดดเด่นอย่างมากด้วยการวิ่งทำทัชดาวน์ 3 ครั้ง และขว้างทัชดาวน์อีก 1 ครั้ง ขณะที่ Jack Weisenburger และ Bump Elliott ก็มีส่วนสำคัญในการทำคะแนน ทำให้ Michigan ครองเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จและแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของทีมที่กำลังจะก้าวไปสู่ความเป็นหนึ่งของประเทศ