คาริบูไพร้ไม้แบบอพยพ ข้อมูลสายพันธุ์และพฤติกรรมทางนิเวศวิทยา

คาริบูไพร้ไม้แบบอพยพ หมายถึงฝูงคาริบูสองฝูงหลักของสายพันธุ์ Rangifer tarandus (ซึ่งในอเมริกาเหนือเรียกว่าคาริบู) ที่จัดอยู่ในกลุ่มนิเวศวิทยาแบบอพยพของสายพันธุ์ย่อย Rangifer tarandus caribou หรือคาริบูไพร้ไม้ที่อาศัยอยู่ในนูนาวิก รัฐควิเบก และแลบราดอร์ ได้แก่ ฝูงคาริบูแม่น้ำลีฟ (Leaf River caribou herd - LRCH) และฝูงคาริบูแม่น้ำจอร์จ (George River caribou herd - GRCH) ทางตอนใต้ของอ่าวอุงกาว่า

ประเภททางนิเวศวิทยา (Ecotypes)

สายพันธุ์ย่อย Rangifer tarandus caribou ถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มนิเวศวิทยาหลัก ได้แก่ กลุ่มอพยพพื้นที่ราบ (migratory barren-ground ecotype), กลุ่มภูเขา (mountain ecotype) และกลุ่มอาศัยในป่า (forest-dwelling ecotype หรือ boreal woodland caribou)

นักวิจัยระบุว่า ฝูงแม่น้ำจอร์จซึ่งมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาและพันธุกรรมเป็นคาริบูไพร้ไม้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นฝูงคาริบูที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีการอพยพเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรจากป่าบอเรียลไปยังทุ่งทุนดราเปิดโล่ง ซึ่งเป็นจุดที่ตัวเมียส่วนใหญ่จะตกลูกภายในระยะเวลาสามสัปดาห์ พฤติกรรมนี้มีความคล้ายคลึงกับคาริบูพื้นที่ราบ (barren-ground caribou) มากกว่า

ความหลากหลายทางนิเวศวิทยาในภูมิภาคต่างๆ

• อเมริกาเหนือตะวันออก: แบ่งเป็นคาริบูภูเขา (ใต้แม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์), คาริบูพื้นที่ราบ (ตกลูกในทุ่งทุนดรา) และคาริบูอาศัยในป่า (อาศัยในป่าบอเรียลตลอดปี)
• รัฐแอลเบอร์ตา: มีสองกลุ่มคือ กลุ่มบอเรียลและกลุ่มภูเขา
• รัฐควิเบก: มีสามกลุ่มคือ กลุ่มอพยพพื้นที่ราบ, กลุ่มภูเขา และกลุ่มอาศัยในป่า
• บริติชโคลัมเบีย: แบ่งเป็นกลุ่มภูเขา, กลุ่มทางเหนือ และกลุ่มบอเรียล
• ออนแทรีโอ: แบ่งเป็นกลุ่มอาศัยในป่า และกลุ่มไพร้ไม้ป่า-ทุนดรา

อนุกรมวิธาน (Taxonomy)

ชื่อทางวิทยาศาสตร์ Rangifer tarandus ถูกกำหนดโดย Carl Linnaeus ในปี 1758 และสายพันธุ์ย่อย Rangifer tarandus caribou ถูกกำหนดโดย Gmelin ในปี 1788

มีความเห็นที่แตกต่างกันในหมู่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสายพันธุ์ย่อย โดย Frank Banfield (1961) มองว่าสายพันธุ์ย่อยบางชนิด เช่น R. t. caboti และ R. t. terraenovae เป็นส่วนหนึ่งของ R. t. caribou แต่ผู้เชี่ยวชาญรุ่นหลังอย่าง Don E. Wilson และ DeeAnn Reeder เห็นว่ามีความแตกต่างกันมากพอที่จะแยกเป็นหลายสายพันธุ์ย่อย

สถานะการอนุรักษ์

ในปี 2002 คณะกรรมการสถานะสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ในแคนาดา (COSEWIC) ประเมินว่าคาริบูบอเรียล (boreal woodland caribou) ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เคลื่อนย้ายถิ่นฐาน มีสถานะเป็นสัตว์ที่ถูกคุกคาม อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกฝูงที่ตกอยู่ในอันตราย เช่น ฝูงที่อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Gros Morne ในนิวฟันด์แลนด์ซึ่งไม่ได้อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์