นายทหาร บทบาทและโครงสร้างอำนาจในกองทัพ

นายทหาร คือ บุคคลที่ดำรงตำแหน่งที่มีอำนาจในการบังคับบัญชาในฐานะสมาชิกของกองทัพหรือหน่วยงานที่มีเครื่องแบบ โดยทั่วไปคำว่า "นายทหาร" สามารถครอบคลุมถึงบุคคลสามกลุ่มหลัก ได้แก่ นายทหารสัญญาบัตร (Commissioned Officer), นายทหารประทวน (Non-commissioned Officer หรือ NCO) และนายทหารชั้นสัญญาบัตรพิเศษ (Warrant Officer) อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการระบุประเภทอย่างชัดเจน คำนี้มักจะถูกใช้เพื่อสื่อถึงนายทหารสัญญาบัตร ซึ่งเป็นสมาชิกอาวุโสที่ได้รับอำนาจการบังคับบัญชาผ่าน "ใบตราตั้ง" (Commission) จากประมุขแห่งรัฐ

สัดส่วนของนายทหารในกองทัพสมัยใหม่

สัดส่วนของนายทหารเมื่อเทียบกับกำลังพลทั้งหมดในกองทัพมีความแตกต่างกันไปตามแต่ละประเทศ โดยในกองทัพสมัยใหม่ นายทหารสัญญาบัตรมักมีสัดส่วนอยู่ระหว่าง 1 ใน 8 ถึง 1 ใน 5 ของจำนวนบุคลากรทั้งหมด ตัวอย่างข้อมูลทางสถิติในช่วงปี 2012-2013 พบว่า:

• สหราชอาณาจักร: นายทหารคิดเป็น 17% ของกำลังพลทั้งหมดในกองทัพ
• ฝรั่งเศส: นายทหารคิดเป็น 13.7% ของกำลังพลทั้งหมด
• สหรัฐอเมริกา: นายทหารคิดเป็นประมาณ 16.4% ของกำลังพลทั้งหมด
• เยอรมนี: นายทหารคิดเป็นประมาณ 18% ของกำลังพลทั้งหมด

การเปรียบเทียบเชิงประวัติศาสตร์

ในอดีต กองทัพมักมีสัดส่วนของนายทหารต่ำกว่าปัจจุบันอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง นายทหารของกองทัพอังกฤษมีสัดส่วนน้อยกว่า 5% ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากอัตราการสูญเสียที่สูงมากของนายทหารชั้นผู้น้อยในระหว่างการรบ นอกจากนี้ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 กองทัพสเปนเคยมีสัดส่วนนายทหารสูงถึง 12.5% ซึ่งในขณะนั้นถูกมองว่าสูงเกินความจำเป็นโดยผู้สังเกตการณ์ทั้งในและต่างประเทศ

ความแตกต่างตามเหล่าทัพ

สัดส่วนของนายทหารจะแตกต่างกันไปตามลักษณะการปฏิบัติงานของแต่ละเหล่าทัพ:

• กองทัพบก: มักมีสัดส่วนนายทหารต่ำที่สุดเมื่อเทียบกับกำลังพลทั้งหมด เนื่องจากมีจำนวนพลทหารและนายทหารประทวนในปริมาณมาก แต่จะมีจำนวนนายทหารในเชิงปริมาณรวมสูงที่สุด
• กองทัพอากาศและกองทัพเรือ: มักมีสัดส่วนนายทหารสูงกว่ากองทัพบก เนื่องจากลักษณะงานที่ต้องใช้ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางสูง เช่น นักบินในกองทัพอากาศ หรือผู้บังคับการเรือและเรือดำน้ำในกองทัพเรือ ซึ่งตำแหน่งเหล่านี้ต้องดำรงยศเป็นนายทหารสัญญาบัตร

ตัวอย่างเช่น ในปี 2013 กำลังพลของกองทัพบกอังกฤษมีนายทหารคิดเป็น 13.9% ในขณะที่กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) มีสัดส่วนนายทหารสูงถึง 22.2%