ประวัติและเรื่องราวของ โม กาบา แฟนกีฬาผู้สร้างแรงบันดาลใจแห่งบัลติมอร์

โม กาบา (Mossila Kingsley Gaba; 26 มกราคม พ.ศ. 2549 – 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2563) เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในฐานะแฟนกีฬาตัวยงของทีมเบสบอล Baltimore Orioles และทีมอเมริกันฟุตบอล Baltimore Ravens รวมถึงเป็นบุคลิกภาพทางวิทยุกีฬาที่มีชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกา กาบาเป็นที่รู้จักจากการต่อสู้กับโรคมะเร็งหลายชนิดตลอดชีวิตของเขา และการสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะบุคคลแรกที่ประกาศรายชื่อผู้ถูกเลือกในดราฟต์ของ NFL โดยใช้บัตรประกาศที่เขียนด้วยอักษรเบรลล์

ชีวิตและการต่อสู้กับโรคร้าย

โม กาบา เติบโตในเมืองเกลนเบิร์นนี รัฐแมริแลนด์ เขาเผชิญกับปัญหาสุขภาพอย่างรุนแรงตั้งแต่วัยเยาว์ โดยได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งครั้งแรกเมื่ออายุเพียง 9 เดือน ซึ่งส่งผลให้เขาสูญเสียการมองเห็นในเวลาต่อมา กาบาต้องต่อสู้กับโรคมะเร็งถึง 4 ครั้ง รวมถึงโรคมะเร็งจอประสาทตา (Retinoblastoma) สองครั้ง และโรคมะเร็งกระดูก (Osteosarcoma) เมื่ออายุ 6 ปี

เนื่องจากอาการป่วยที่รุนแรง กาบาต้องออกจากชั้นเรียนปกติที่โรงเรียนประถมศึกษา George Cromwell และเปลี่ยนมาเรียนผ่านระบบเสมือนจริง (Virtual School) จากโรงพยาบาล เขาใช้เวลาถึงร้อยละ 75 ของชีวิตทั้งหมดอยู่ในโรงพยาบาล แต่ยังคงมีความมุ่งมั่นในการศึกษาจนสามารถสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนต้นได้ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2563

บทบาทในวิทยุกีฬาและมรดกทางจิตใจ

ในปี พ.ศ. 2558 กาบาเริ่มโทรศัพท์เข้าไปในรายการวิทยุกีฬาอย่างลับๆ ในขณะที่แม่ของเขาออกไปทำงาน จนกระทั่งแม่ของเขาได้รับคำเชิญที่เขียนด้วยอักษรเบรลล์จากผู้ดำเนินรายการวิทยุให้เขาไปพูดที่โรงเรียน ทำให้ความลับนี้ถูกเปิดเผย กาบากลายเป็นแขกประจำในรายการวิทยุหลายสถานี เช่น 105.7 The Fan, Mix 106.5 และ CBS Sports Radio ซึ่งสร้างฐานผู้ติดตามจำนวนมากจากความรู้และความหลงใหลในกีฬา

ความผูกพันของเขากับทีมกีฬาในบัลติมอร์นำไปสู่เหตุการณ์สำคัญหลายประการ:

• ปี พ.ศ. 2560: ขว้างลูกแรกในพิธีเปิดการแข่งขันของทีม Baltimore Orioles ในเกมที่พบกับ New York Yankees และเข้าร่วมการเสี่ยงเหรียญ (Coin Toss) ในเกมของทีม Baltimore Ravens
• ปี พ.ศ. 2562: สร้างประวัติศาสตร์เป็นบุคคลแรกที่ประกาศผลการเลือกตัวผู้เล่นใน NFL Draft โดยใช้บัตรที่เขียนด้วยอักษรเบรลล์ ซึ่งปัจจุบันบัตรใบนี้ถูกจัดแสดงอยู่ที่หอเกียรติยศฟุตบอลอาชีพ (Pro Football Hall of Fame)

แม้จะได้รับการรักษาอย่างเข้มข้น ทั้งการทำเคมีบำบัด การฉายรังสี การผ่าตัด และการปลูกถ่ายไขกระดูก แต่มะเร็งได้แพร่กระจายไปยังลำคอ ขา สมอง และปอด ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงก่อนการเสียชีวิตในวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2563 โม กาบา ได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศของทีม Baltimore Orioles ในฐานะผู้ได้รับรางวัล Wild Bill Hagy รายคนที่สอง

การรำลึกและการเชิดชูเกียรติ

เพื่อเป็นเกียรติแก่โม กาบา ทีม Baltimore Ravens ได้ทาสีตัวอักษร "MO" ในเขตเอนด์โซนของสนาม M&T Bank Stadium ด้วยสีทองหรือสีขาว และในช่วงฤดูกาล 2020 ได้มีการจัดสรรที่นั่งในส่วน Section 146 ให้เป็น "Mo's Rows" ซึ่งเต็มไปด้วยหุ่นกระดาษรูปของกาบาและแม่ของเขา เนื่องจากข้อจำกัดในการเข้าชมเกมในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19

นอกจากนี้ ในวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2565 ซึ่งเป็นวันครบรอบการเสียชีวิตปีที่สอง ทีม Baltimore Orioles ได้จัดงาน "Mo Gaba Day" เป็นครั้งแรก โดยในวันนั้นทีม Orioles สามารถเอาชนะ Tampa Bay Rays ได้ 3-0 ซึ่งเหตุการณ์ที่น่าจดจำคือการตีโฮมรันแบบ inside-the-park ของ Trey Mancini ผู้ซึ่งมีความผูกพันเป็นพิเศษกับกาบาเนื่องจากทั้งคู่ต่างต่อสู้กับโรคมะเร็งเช่นเดียวกัน