Modern Language Association (MLA) คืออะไร? ทำความรู้จักสมาคมภาษาและวรรณกรรม

Modern Language Association of America หรือที่รู้จักกันในชื่อ MLA เป็นสมาคมวิชาชีพหลักในสหรัฐอเมริกาสำหรับนักวิชาการด้านภาษาและวรรณกรรม โดยมีเป้าหมายเพื่อ "เสริมสร้างการศึกษาและการสอนภาษาและวรรณกรรม"

ประวัติความเป็นมา

MLA ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1883 เพื่อเป็นกลุ่มการอภิปรายและสนับสนุนการศึกษาด้านวรรณกรรมและภาษาสมัยใหม่ (ซึ่งหมายถึงภาษาทั้งหมดที่ไม่ใช่ภาษาสมัยโบราณ เช่น ภาษาละตินและภาษากรีกโบราณ) โดยมุ่งเน้นการส่งเสริมการศึกษาทางวิชาการและทางวิทยาศาสตร์ของภาษาอังกฤษ เยอรมัน ฝรั่งเศส สเปน อิตาลี และภาษาสมัยใหม่และวรรณกรรมอื่นๆ

การบริหารจัดการและธรรมาภิบาล

คณะผู้บริหารของ MLA ได้รับการเลือกตั้งโดยสมาชิก ซึ่งปัจจุบันมีประธานสมาคมคือ Tina Lu (ดำรงตำแหน่งจนถึงปี 2026) และมี Paula Krebs เป็นผู้อำนวยการบริหาร โดยสมาคมบริหารงานโดยสภาบริหาร (Executive Council) ที่ได้รับการเลือกตั้งตามรัฐธรรมนูญของ MLA

กิจกรรมหลักของสมาคม

MLA มีบทบาทสำคัญในการผลิตสื่อทางวิชาการและจัดกิจกรรมส่งเสริมการเรียนรู้ ดังนี้:

• วารสารวิชาการ: ตีพิมพ์วารสารที่มีชื่อเสียง เช่น Publications of the Modern Language Association of America และ Profession ซึ่งเน้นประเด็นทางวิชาชีพของครูผู้สอนภาษาและวรรณกรรม
• คู่มือการเขียนอ้างอิง (MLA Handbook): เป็นคู่มือที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในกลุ่มนักเรียนมัธยมปลายและนักศึกษาระดับปริญญาตรี โดยมียอดขายมากกว่า 6.5 ล้านเล่ม
• ฐานข้อมูล: ผลิตฐานข้อมูลออนไลน์ MLA International Bibliography ซึ่งเป็นมาตรฐานสำหรับการค้นคว้าด้านภาษาและวรรณกรรม
• การประชุมประจำปี: จัดการประชุมระดับชาติเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งเป็นงานที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดสำหรับนักวิชาการด้านภาษาและวรรณกรรม โดยมีการสัมมนา การนำเสนอผลงาน และการสัมภาษณ์งานสำหรับผู้สมัครตำแหน่งอาจารย์ในมหาวิทยาลัย

โครงการและนวัตกรรมดิจิทัล

ในปี 2016 MLA ได้เปิดตัว Humanities Commons ซึ่งเป็นศูนย์กลางการเข้าถึงแบบเปิด (Open-access) สำหรับการวิจัยและทุนการศึกษาด้านมนุษยศาสตร์ โดยร่วมมือกับองค์กรไม่แสวงหากำไรอื่นๆ เช่น College Art Association และ Association for Jewish Studies

นอกจากนี้ เว็บไซต์ของ MLA ยังมี MLA Language Map ซึ่งแสดงข้อมูลรายละเอียดจากสำมะโนประชากรปี 2000 ของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา เกี่ยวกับตำแหน่งและจำนวนผู้พูดภาษาต่างๆ กว่า 30 ภาษา

ประเด็นทางสังคมและข้อพิพาท

MLA ได้ให้ความสำคัญกับประเด็นเรื่องเชื้อชาติ เพศ และชนชั้นในการพิจารณาทางวิชาชีพ ซึ่งนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มอนุรักษนิยมที่มองว่าเป็นการทำให้การศึกษาวรรณกรรมกลายเป็นเรื่องการเมือง และการให้ความสำคัญกับวัฒนธรรมยอดนิยม (Popular Culture) เทียบเท่ากับวรรณกรรมชั้นครู