Mount Vernon Square หัวใจทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของวอชิงตัน ดี.ซี.

Mount Vernon Square เป็นทั้งจัตุรัสกลางเมืองและย่านที่พักอาศัยที่ตั้งอยู่ในควอดรันต์ตะวันตกเฉียงเหนือ (Northwest quadrant) ของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญของถนนสายหลักหลายสาย ได้แก่ Massachusetts Avenue NW, New York Avenue NW, K Street NW และ 8th Street NW

ลักษณะเด่นและสถาปัตยกรรม

จัตุรัสแห่งนี้มีขอบเขตทิศตะวันออกติดกับถนน 7th Street NW ทิศตะวันตกติดกับถนน 9th Street NW ทิศเหนือติดกับ Mount Vernon Place และทิศใต้ติดกับถนน K Street NW

จุดเด่นที่สุดที่ตั้งอยู่ใจกลางจัตุรัสคือ Carnegie Library of Washington D.C. ซึ่งสร้างเสร็จในปี 1903 โดยได้รับเงินบริจาคจาก Andrew Carnegie มหาเศรษฐีนักอุตสาหกรรม อาคารแห่งนี้สร้างด้วยหินอ่อนสีขาวในสไตล์ Beaux-Arts ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นห้องสมุดกลางของเมือง ปัจจุบันอาคารนี้เป็นที่ตั้งของสมาคมประวัติศาสตร์แห่งวอชิงตัน ดี.ซี. (Historical Society of Washington, D.C.) และ Apple Store

ประวัติความเป็นมา

Mount Vernon Square ถูกกำหนดไว้ในแผนผังเมือง L'Enfant Plan ดั้งเดิม แต่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 พื้นที่นี้ถูกแบ่งออกเป็นสามเหลี่ยมสี่รูปจากการตัดกันของถนน Massachusetts Avenue และ New York Avenue

• ยุคเริ่มต้น: เคยเป็นที่ตั้งของตลาด Northern Liberty Market จนกระทั่งถูกรื้อถอนในปี 1872
• การเปลี่ยนแปลงถนน: ในปี 1882 มีการรื้อถอนถนนบางส่วนออกตามคำขอของผู้อยู่อาศัย เพื่อลดอันตรายจากยานพาหนะที่สัญจรผ่านไปมา
• ยุคทองของห้องสมุด: Carnegie Library ทำหน้าที่เป็นห้องสมุดกลางจนถึงปี 1972 ก่อนที่ห้องสมุด Martin Luther King Jr. Memorial Library จะเปิดให้บริการ

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ย่านนี้เคยเป็นศูนย์กลางการค้าที่คึกคัก โดยเฉพาะตามแนวถนน 7th Street NW ซึ่งเต็มไปด้วยร้านขายเฟอร์นิเจอร์และห้างสรรพสินค้า เช่น Goldberg's และ Kaufman's

การพัฒนาและย่านใกล้เคียง

คำว่า Mount Vernon Square มักถูกใช้เรียกครอบคลุมไปถึงย่านทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า Mount Vernon Triangle โดยย่านนี้เคยเป็นที่ตั้งของบ้านสไตล์วิกตอเรียน แต่ได้เสื่อมโทรมลงในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ และได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุจลาจลในปี 1968

ศูนย์ประชุมและการเติบโตทางเศรษฐกิจ

พื้นที่รอบจัตุรัสมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากการสร้างศูนย์ประชุม:

1. ศูนย์ประชุมเดิม: เปิดให้บริการในปี 1982 มีพื้นที่ 800,000 ตารางฟุต ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในศูนย์ประชุมที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ
2. Walter E. Washington Convention Center: เริ่มก่อสร้างในปี 1998 และเสร็จสมบูรณ์ในปี 2003 เพื่อรองรับกิจกรรมขนาดใหญ่ขึ้นและทันสมัยกว่าเดิม

การมาถึงของรถไฟฟ้าสายสีเขียว (Green Line) และการเปิดสถานี Mount Vernon Square ในปี 1991 ได้ช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจและทำให้ย่านนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง