กองทุนเพื่อมนุษยศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา

กองทุนเพื่อมนุษยศาสตร์แห่งชาติ (National Endowment for the Humanities หรือ NEH) เป็นหน่วยงานอิสระของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาที่ก่อตั้งขึ้นตามพระราชบัญญัติมูลนิธิแห่งชาติว่าด้วยศิลปะและมนุษยศาสตร์ปี 1965 (National Foundation on the Arts and the Humanities Act of 1965) โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อสนับสนุนการวิจัย การศึกษา การอนุรักษ์ และโครงการสาธารณะในด้านมนุษยศาสตร์

ปัจจุบันสำนักงานของ NEH ตั้งอยู่ที่ Constitution Center ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยหน่วยงานนี้ทำหน้าที่เป็นกลไกสำคัญในการส่งเสริมความเป็นเลิศทางวิชาการและถ่ายทอดบทเรียนทางประวัติศาสตร์ให้แก่ชาวอเมริกัน เพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับระบอบประชาธิปไตย

ประวัติและวัตถุประสงค์

NEH ก่อตั้งขึ้นในปี 1965 ในฐานะหน่วยงานย่อยของมูลนิธิแห่งชาติว่าด้วยศิลปะและมนุษยศาสตร์ ซึ่งเป็นองค์กรเดียวกับที่ดูแลกองทุนเพื่อศิลปะแห่งชาติ (NEA) และสถาบันบริการพิพิธภัณฑ์และห้องสมุด (IMLS) การจัดตั้ง NEH เกิดขึ้นจากคำแนะนำของคณะกรรมาธิการด้านมนุษยศาสตร์แห่งชาติ (National Commission on the Humanities) ซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี 1963 โดยมีตัวแทนจากสมาคมวิชาการและสถาบันการศึกษาชั้นนำของสหรัฐฯ

เป้าหมายหลักของหน่วยงาน

NEH มุ่งเน้นการสร้างแรงจูงใจให้เกิดผลงานที่มีคุณภาพในด้านมนุษยศาสตร์ผ่านแนวทางดังนี้:

• การมอบทุนสนับสนุนเพื่อเสริมสร้างการเรียนการสอนด้านมนุษยศาสตร์ในโรงเรียนและวิทยาลัย
• การส่งเสริมการวิจัยและงานวิชาการต้นฉบับ
• การสร้างโอกาสในการเรียนรู้ตลอดชีวิต
• การอนุรักษ์และเพิ่มการเข้าถึงทรัพยากรทางวัฒนธรรมและการศึกษา
• การสร้างความเข้มแข็งให้กับฐานรากทางสถาบันของสาขามนุษยศาสตร์

นอกจากนี้ NEH ยังทำงานร่วมกับเครือข่ายสภาด้านมนุษยศาสตร์ (Humanities Councils) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไร 56 แห่งที่กระจายอยู่ตามรัฐและดินแดนต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา เพื่อให้มั่นใจว่าโครงการด้านมนุษยศาสตร์เข้าถึงประชาชนในทุกพื้นที่

การบริหารงานและผู้นำ

การดำเนินงานของ NEH อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ ประธานกองทุน (NEH Chair) ซึ่งได้รับการเสนอชื่อโดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ และต้องได้รับการรับรองจากวุฒิสภา โดยประธานกองทุนมีอำนาจทางกฎหมายในการอนุมัติคำแนะนำและมอบทุนสนับสนุน

ในการปฏิบัติหน้าที่ ประธานกองทุนจะได้รับคำปรึกษาจาก สภาด้านมนุษยศาสตร์แห่งชาติ (National Council on the Humanities) ซึ่งประกอบด้วยพลเมืองผู้ทรงคุณวุฒิ 26 ท่าน ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีและรับรองโดยวุฒิสภา โดยมีวาระการดำรงตำแหน่งแบบเหลื่อมเวลากันครั้งละ 6 ปี

ประธานกองทุนที่สำคัญและเหตุการณ์เด่น

• Jim Leach (2009–2013): อดีตสมาชิกสภาคองเกรสผู้ริเริ่มโครงการ "Civility Tour" เพื่อรณรงค์ให้เกิดการใช้เหตุผลและความสุภาพในการดำเนินกิจกรรมทางการเมือง ซึ่งเขามองว่าเป็นหัวใจสำคัญของมนุษยศาสตร์
• William Adams (2014–2017): ผู้ผลักดันโครงการ "Common Good" เพื่อส่งเสริมประโยชน์ส่วนรวม
• Jon Parrish Peede (2018–2022): ดำรงตำแหน่งในช่วงที่รัฐบาลโดนัลด์ ทรัมป์ เคยเสนอแผนงบประมาณปี 2021 ที่รวมถึงการยุบหน่วยงาน NEH
• Shelly Lowe (2022–2025): ประธานกองทุนชาวอเมริกันพื้นเมืองคนแรกที่นำหน่วยงาน โดยเธอลาออกจากตำแหน่งในเดือนมีนาคม 2025 ตามคำสั่งของประธานาธิบดีทรัมป์

สถานการณ์ปัจจุบันและความท้าทาย

ในช่วงต้นปี 2025 หน่วยงาน NEH เผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยมีรายงานว่ากระทรวงประสิทธิภาพของรัฐบาล (Department of Government Efficiency) ได้ขอให้ลดจำนวนบุคลากรลงถึง 80% ส่งผลให้มีการยกเลิกทุนสนับสนุนในยุคประธานาธิบดีไบเดนมากกว่า 1,200 ทุน รวมถึงทุนที่มอบให้แก่สภาด้านมนุษยศาสตร์ในระดับรัฐ และเจ้าหน้าที่จำนวนมากถูกสั่งให้พักงานทางปกครอง

ปัจจุบัน (ณ วันที่ 12 มีนาคม 2025) Michael McDonald หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของหน่วยงาน ปฏิบัติหน้าที่รักษาการประธานกองทุน