หมู่เกาะซับแอนตาร์กติกของนิวซีแลนด์ มรดกโลกทางธรรมชาติที่ห่างไกล

หมู่เกาะซับแอนตาร์กติกของนิวซีแลนด์ ประกอบด้วยกลุ่มเกาะทางตอนใต้สุด 5 กลุ่ม ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็น มรดกโลกโดย UNESCO เนื่องจากความสำคัญทางธรรมชาติและระบบนิเวศที่โดดเด่น

ประวัติศาสตร์และการค้นพบ

ในช่วงแรกของการค้นพบโดยชาวยุโรป หมู่เกาะเหล่านี้ไม่มีผู้อยู่อาศัยถาวร อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานว่าชาวเมารีและชาวโพลีนีเซียเคยเดินทางมาเยือนบางกลุ่มเกาะ เช่น:

• เกาะแอนติโพดีส (Antipodes Islands): มีการอ้างว่าพบเศษเครื่องปั้นดินเผาในปี 1886 แม้ว่าจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
• เกาะออกแลนด์ (Auckland Islands): นักโบราณคดีพบร่องรอยการตั้งถิ่นฐานของชาวโพลีนีเซียบนเกาะเอนเดอร์บี ซึ่งอาจย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 13 ถือเป็นจุดตั้งถิ่นฐานที่อยู่ทางใต้ที่สุดของชาวโพลีนีเซียเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้
• เกาะสแนร์ส (Snares Islands / Tini Heke): เป็นที่รู้จักของชาวเมารี โดยเรียกเกาะขนาดใหญ่เกาะหนึ่งว่า Te Taniwha (สัตว์ประหลาดทะเล) และสามารถมองเห็นได้จากเกาะสจวร์ตในสภาพอากาศที่เหมาะสม

การสำรวจของชาวยุโรปและการใช้ประโยชน์

การสำรวจของชาวยุโรปเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยมุ่งเน้นไปที่การใช้ทรัพยากรธรรมชาติ เช่น การล่าแมวน้ำและวาฬ นอกจากนี้ยังมีเหตุการณ์เรืออับปางในภูมิภาคนี้ ซึ่งทำให้ลูกเรือต้องเอาชีวิตรอดด้วยทรัพยากรบนเกาะ

ความพยายามในการตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปที่จริงจังที่สุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นที่ฮาร์ดวิก (Hardwicke) บนเกาะออกแลนด์ แต่ในที่สุดก็ถูกทิ้งร้างไป

การวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการอนุรักษ์

จนถึงปี 1995 มีเจ้าหน้าที่วิจัยทางวิทยาศาสตร์ประจำการอยู่ที่สถานีอุตุนิยมวิทยาบนเกาะแคมป์เบลล์ หลังจากนั้น หมู่เกาะเหล่านี้ก็ไม่มีผู้อยู่อาศัยถาวร แต่ยังคงมีการเยี่ยมชมโดยนักวิจัยและนักท่องเที่ยวเป็นระยะๆ ในปี 2014 ได้มีการยกระดับการคุ้มครองเขตอนุรักษ์ ทำให้กลายเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

ภูมิศาสตร์และธรณีวิทยา

เกาะส่วนใหญ่ตั้งอยู่ใกล้กับขอบตะวันออกเฉียงใต้ของ ซีแลนเดีย (Zealandia) ซึ่งเป็นทวีปที่จมน้ำอยู่เกือบทั้งหมด โดยซีแลนเดียแยกตัวออกจากออสเตรเลียเมื่อ 60-85 ล้านปีก่อน และแยกจากแอนตาร์กติกาเมื่อ 85-130 ล้านปีก่อน

กลุ่มเกาะที่สำคัญ

หมู่เกาะซับแอนตาร์กติกประกอบด้วย:

• เกาะแอนติโพดีส (Antipodes Islands)
• เกาะออกแลนด์ (Auckland Islands)
• เกาะบาวน์ตี (Bounty Islands)
• เกาะแคมป์เบลล์ (Campbell Islands)
• เกาะสแนร์ส (Snares Islands / Tini Heke)

การอ้างสิทธิ์เหนือดินแดน

นิวซีแลนด์ยังมีการอ้างสิทธิ์เหนือเกาะหลายแห่งที่อยู่ใกล้กับแผ่นดินใหญ่ของแอนตาร์กติกา ภายใต้ระบบสนธิสัญญาแอนตาร์กติกา เช่น เกาะรอสส์ (Ross Island) และหมู่เกาะบอลเลนี (Balleny Islands) โดยเกาะรอสส์เป็นที่ตั้งของสถานีวิจัยหลายแห่ง เช่น McMurdo Sound และ Scott Base

ระบบนิเวศ

ในแผนผังภูมิศาสตร์โลกสำหรับการบันทึกการกระจายตัวของพืช (World Geographical Scheme for Recording Plant Distributions) เกาะแอนติโพดีส, ออกแลนด์, บาวน์ตี และแคมป์เบลล์ ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเกาะแอนติโพเดียน (Antipodean Islands) ในขณะที่เกาะสแนร์สถูกจัดรวมกับเกาะใต้ของนิวซีแลนด์