การเชียร์ลีดเดอร์ในลีกฟุตบอล NFL

ในลีกฟุตบอลแห่งชาติ (National Football League หรือ NFL) ของสหรัฐอเมริกา ทีมส่วนใหญ่มีทีมเชียร์ลีดเดอร์ที่ทำหน้าที่แสดงบริเวณเส้นข้างสนามระหว่างการแข่งขันเพื่อสร้างความตื่นเต้นและกระตุ้นผู้ชม โดยปัจจุบันมีทีมถึง 25 ทีมจากทั้งหมด 32 ทีมที่มีทีมเชียร์ลีดเดอร์อย่างเป็นทางการ

ประวัติและการเริ่มต้น

ประวัติศาสตร์การเชียร์ลีดเดอร์ใน NFL เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1954 เมื่อทีม Baltimore Colts กลายเป็นทีมแรกในลีกที่จัดตั้งทีมเชียร์ลีดเดอร์ขึ้นมา จากข้อมูลทางประวัติศาสตร์ พบว่าเกือบทุกแฟรนไชส์ใน NFL เคยมีทีมเชียร์ลีดเดอร์ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ยกเว้นเพียงทีม New York Giants เท่านั้นที่ยังไม่เคยมีทีมเชียร์ลีดเดอร์เลยตลอดประวัติศาสตร์ของทีม

บทบาทและหน้าที่ความรับผิดชอบ

การเป็นเชียร์ลีดเดอร์ใน NFL ถือเป็นงานพาร์ทไทม์ โดยหน้าที่หลักคือการนำเชียร์ในระหว่างการแข่งขันฟุตบอล อย่างไรก็ตาม พวกเขายังมีบทบาทสำคัญในด้านการตลาดและการประชาสัมพันธ์ทีม เช่น การออกงานอีเวนต์ที่ได้รับค่าจ้าง การถ่ายแบบ และการเข้าร่วมกิจกรรมการกุศลต่างๆ เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างทีมและชุมชน

การสนับสนุนกองทัพสหรัฐฯ และภารกิจต่างประเทศ

เชียร์ลีดเดอร์ NFL ไม่ได้ทำหน้าที่เพียงในสนามกีฬาเท่านั้น แต่ยังเป็นกลุ่มความบันเทิงหลักที่เดินทางไปแสดงให้แก่กองทัพสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในต่างประเทศ ผ่านการประสานงานของ United Service Organizations (USO) โดยจะมีการคัดเลือกสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดเพื่อจัดโชว์ที่ผสมผสานทั้งการเต้น ดนตรี การควงไม้แบตอง กายกรรม และยิมนาสติก

• เหตุการณ์สำคัญ: ในปี ค.ศ. 1996 ทีมเชียร์ลีดเดอร์ของ San Francisco 49ers และผู้อำนวยการได้เดินทางโดยเฮลิคอปเตอร์ไปยังบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในช่วงสงครามบอสเนีย
• การปฏิบัติภารกิจในอิรัก: ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2007 ทีม Buffalo Bills ได้ส่งสมาชิก 8 คนพร้อมกับผู้ออกแบบท่าเต้นไปยังพื้นที่สงครามในประเทศอิรัก
• การทัวร์ Bob Hope: กองทัพสหรัฐฯ ในเกาหลีใต้ได้รับความบันเทิงในช่วงเทศกาลวันหยุดผ่านทัวร์ของ Bob Hope ซึ่งมีเชียร์ลีดเดอร์จากทีมดังอย่าง Dallas Cowboys, San Francisco 49ers และ Washington Commanders เข้าร่วม

นอกจากนี้ยังมีหน่วยงาน Armed Forces Entertainment (A.F.E) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1951 ซึ่งได้เริ่มโครงการ ProBlitz Tour ในปี ค.ศ. 2019 เพื่อนำการเฉลิมฉลองซูเปอร์โบวล์ การจัดคลินิกสอนเชียร์สำหรับเด็ก และกิจกรรมพบปะสังสรรค์ไปยังฐานทัพทหารทั่วโลก เช่น ในญี่ปุ่น กวม เกาหลีใต้ และปวยร์โตรีโก

สถานะของทีมในปัจจุบัน

ทีมที่ไม่มีเชียร์ลีดเดอร์

ณ ปี ค.ศ. 2025 มี 7 ทีมที่ไม่มีทีมเชียร์ลีดเดอร์อย่างเป็นทางการ ได้แก่ Buffalo Bills, Chicago Bears, Cleveland Browns, Los Angeles Chargers, New York Giants, New York Jets และ Pittsburgh Steelers

กรณีที่น่าสนใจคือทีม Buffalo Bills ซึ่งเคยสนับสนุนทีม Buffalo Jills (ซึ่งเป็นองค์กรอิสระ) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1966 ถึง 2013 แต่ต่อมาได้ยุติการดำเนินงานลงหลังจากมีการฟ้องร้องเกิดขึ้น

เชียร์ลีดเดอร์ที่ไม่เป็นทางการ (Unofficial Cheerleaders)

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2010 เริ่มมีการรวมตัวของกลุ่มเชียร์ลีดเดอร์ "ไม่เป็นทางการ" สำหรับทีมที่ไม่มีทีมเต้นของตัวเอง กลุ่มเหล่านี้ไม่ได้รับการรับรองจาก NFL หรือแฟรนไชส์ต้นสังกัด จึงไม่สามารถแสดงในสนามแข่งขันอย่างเป็นทางการ หรือใช้ตราสัญลักษณ์และสีประจำทีมได้ แต่จะเน้นการแสดงในงานปาร์ตี้ก่อนเกม (Tailgate parties) และกิจกรรมในท้องถิ่น โดยมีเป้าหมายที่จะได้รับการยอมรับให้เป็นทีมทางการในอนาคต

ความหลากหลายทางเพศในทีมเชียร์

ในอดีต เชียร์ลีดเดอร์ NFL ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงเนื่องจากบรรทัดฐานทางสังคม แต่เริ่มมีความพยายามในการเปลี่ยนแปลง เช่น กรณีของ Glenn Welt ที่พยายามสมัครเป็นเชียร์ลีดเดอร์ชายคนแรกในปี ค.ศ. 1978 แม้จะไม่ประสบความสำเร็จในตอนนั้น แต่ในเวลาต่อมาเริ่มมีการยอมรับมากขึ้น โดยในปี ค.ศ. 1998 ทีม Baltimore Ravens ได้เริ่มใช้ผู้ชายในตำแหน่ง stuntmen (ผู้ช่วยยกหรือตัวประคอง) เป็นทีมแรกในลีก