ประวัติ Niko B แรปเปอร์ผู้ถ่ายทอดวิถีชีวิตเมืองเล็กในอังกฤษ

Niko B หรือชื่อจริงคือ ทอม จอร์จ ออสติน (Tom George Austin) เกิดเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม ค.ศ. 2000 เป็นแรปเปอร์และยูทูบเบอร์ชาวอังกฤษจากเมืองนิวพอร์ต แพกเนลล์ (Newport Pagnell) ในมณฑลบัคกิงแฮมเชียร์ เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในศิลปินชั้นนำที่มีบทบาทสำคัญในการเติบโตของวงการแรปใต้ดินในสหราชอาณาจักร (UK underground rap)

เส้นทางอาชีพและการเริ่มต้น

ทอม ออสติน เติบโตในย่าน Suburban Poets Estate ซึ่งเขาบรรยายว่าเป็นย่านที่แสนธรรมดา โดยเป็นบุตรของพ่อที่มีอาชีพเป็นช่างก่อสร้างและแม่ที่เป็นครูการศึกษาพิเศษ เขาจบการศึกษาจากโรงเรียน Ousedale และเคยทำงานในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด Subway ก่อนจะเข้าสู่วงการเพลง สำหรับชื่อในวงการ "Niko B" นั้นได้รับแรงบันดาลใจมาจาก Niko Bellic ตัวละครเอกในเกม Grand Theft Auto IV

เขาเริ่มต้นอาชีพดนตรีด้วยการปล่อยซิงเกิล "Mary Berry" ซึ่งมีเนื้อหาเน้นไปที่การใช้ชีวิตในเมืองเล็กๆ ของอังกฤษ ความนิยมของเพลงนี้ทำให้เขาได้มีโอกาสออกทัวร์ร่วมกับแรปเปอร์ K.O และ V9 อย่างไรก็ตาม ในช่วงแรกของการแสดงสด Niko B เคยให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Clash ว่าเขามักจะรู้สึกประหม่าจนอาเจียนก่อนการแสดงทุกครั้ง และเคยเกิดปัญหาทางเทคนิคระหว่างโชว์จนเขาต้องร้องเพลง "Happy Birthday" ให้กับแฟนเพลงที่อยู่แถวหน้าแทน

ความสำเร็จและผลงานโดดเด่น

ซิงเกิลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเขาคือ "Who's That What's That" ซึ่งปล่อยออกมาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2020 โดยสามารถขึ้นสู่อันดับที่ 26 ของชาร์ต UK Singles Chart และติดอันดับ Top 40 ของสหราชอาณาจักร ความสำเร็จของเพลงนี้ส่วนหนึ่งมาจากการทำการตลาดแบบไวรัลผ่านแพลตฟอร์ม Instagram และ TikTok

นอกจากงานเพลงแล้ว Niko B ยังเป็นเจ้าของแบรนด์เสื้อผ้าชื่อ CROWD ซึ่งเขามักจะสวมใส่และนำเสนอในมิวสิกวิดีโอของตนเอง

ในปี ค.ศ. 2021 เขาได้แสดงบนเวที 1Xtra Dance ในเทศกาลดนตรี Reading and Leeds Festivals และปล่อยซิงเกิล "National Baby" และ "It's All Gone" ต่อมาในปี ค.ศ. 2022 เขาได้ปล่อยซิงเกิลอีก 4 เพลง ได้แก่ "I Had a Fist Fight with an Emo Outside Subway", "Canada Goose", "Love Island Freestyle" และ "Rips in Jeans" โดยเพลง "Rips in Jeans" ได้รับการคัดเลือกให้ไปอยู่ในเพลงประกอบของเกม FIFA 23

อัลบั้มและผลงานล่าสุด

ในปี ค.ศ. 2024 Niko B ได้ปล่อยอัลบั้มเต็มชุดแรกที่มีชื่อว่า "dog eat dog food world" ภายใต้สังกัด Believe UK โดยมีซิงเกิลนำอย่าง "tresspass coat", "it's not litter if you bin it" และ "boarded the plane" อัลบั้มนี้มีการผสมผสานแนวเพลงที่หลากหลาย เช่น Alt-RnB, Lofi House และ Jersey House พร้อมทั้งร่วมงานกับศิลปินอย่าง 'dexter in the newsagent' และ 'Kirbs'

ในปีถัดมา เขาได้ปล่อยผลงานอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะซิงเกิล "Why's this dealer?" ที่กลายเป็นกระแสไวรัลใน Instagram นอกจากนี้เขายังปล่อย EP ชื่อ "People" ซึ่งมีความยาวรวมไม่ถึง 9 นาที โดยนิตยสาร Wordplay บรรยายสไตล์ของ EP นี้ว่า "เรียบง่าย ซื่อสัตย์ และปราศจากการเสแสร้ง" และปิดท้ายด้วยการปล่อยมิกซ์เทป "Cheerleader" เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ภายใต้สังกัด Ditto

ปัจจุบัน Niko B ยังรับหน้าที่เป็นดีเจภายใต้ชื่อแฝงว่า ‘DJ Antanadecks’

สไตล์ดนตรีและเอกลักษณ์

Niko B มีแนวทางการทำเพลงที่เปิดกว้างและไม่จำกัดแนวทาง โดยเขาระบุในการสัมภาษณ์กับนิตยสาร Vogue ว่าต้องการสร้างสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์และเข้าถึงง่ายสำหรับคนรุ่นใหม่ในอังกฤษ เช่น การเขียนเนื้อเพลงที่อ้างอิงถึงเรื่องเล็กน้อยในชีวิตประจำวันอย่างการหยิบแตงกวาดอกออกจากเบอร์เกอร์ Big Mac ของ McDonald's

สื่อมวลชนมักชื่นชมความสามารถในการเล่าเรื่อง (Storytelling) ของเขา โดยหลายสำนักเปรียบเทียบสไตล์การแรปของเขากับ Mike Skinner จากวง The Streets รวมถึงการเขียนท่อนฮุคที่ติดหูและวิธีการใช้เสียงร้องที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว