Northern Dancer ตำนานม้าแข่งระดับโลกและยอดพ่อพันธุ์ม้าแข่ง

Northern Dancer (27 พฤษภาคม 1961 – 16 พฤศจิกายน 1990) คือม้าแข่งสายพันธุ์ Thoroughbred ที่สร้างประวัติศาสตร์เป็นม้าที่เกิดในแคนาดาตัวแรกที่สามารถคว้าชัยชนะในรายการ Kentucky Derby ในปี 1964 ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างชื่อเสียงในฐานะนักแข่งที่ยอดเยี่ยม แต่หลังจากเกษียณจากการแข่งขัน เขายังกลายเป็นหนึ่งในพ่อพันธุ์ม้าที่ประสบความสำเร็จที่สุดในศตวรรษที่ 20

ประวัติและลักษณะทางกายภาพ

Northern Dancer เป็นม้าสีเบย์ (Bay stallion) ที่มีจุดเด่นคือมีแถบสีขาวที่หน้าผากและถุงเท้าสีขาวสามข้าง เขาถูกบรีดโดย Edward P. Taylor เจ้าของ Windfields Farm ในรัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา โดยเป็นลูกของ Nearctic และ Natalma (ซึ่งมีพ่อเป็น Native Dancer)

ในช่วงแรก Northern Dancer มีขนาดตัวที่เล็กกว่าม้าแข่งตัวอื่นในรุ่นเดียวกัน โดยตอนเป็นลูกม้าปีหนึ่ง (Yearling) เขาไม่ได้รับความสนใจจากผู้ซื้อในการประมูล เนื่องจากมีส่วนสูงเพียง 14 hands (ประมาณ 142 ซม.) ทำให้เขาต้องอยู่กับเจ้าของเดิมอย่าง Windfields Farm ต่อไป

ลักษณะนิสัยและสมรรถนะ

แม้จะมีขนาดตัวที่เล็ก แต่ Northern Dancer มีกล้ามเนื้อส่วนหลังที่ทรงพลัง ความสมดุล และความคล่องตัวสูงมาก นอกจากนี้เขายังมีนิสัยที่ดื้อรั้นและดุร้ายในบางครั้ง ซึ่งทำให้เทรนเนอร์ Horatio Luro อยากจะตอนม้าตัวนี้ แต่ Edward P. Taylor ปฏิเสธ ซึ่งความดื้อรั้นนี้เองที่กลายเป็นความกล้าหาญและความมุ่งมั่นในการแข่งขัน

เส้นทางการแข่งขัน

ปี 1963 ฤดูกาลของม้าสองปี

Northern Dancer เริ่มต้นการแข่งขันครั้งแรกเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 1963 ที่สนาม Fort Erie Race Track โดยสามารถเอาชนะม้าตัวอื่นได้ถึง 8 ช่วงตัว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่จู่โจมจู่โจมได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้เขายังคว้าชัยชนะในรายการ Summer Stakes และ Coronation Futurity ในแคนาดา รวมถึง Remsen Stakes ในนิวยอร์ก ทำให้เขาได้รับตำแหน่ง Canadian Champion Two-Year-Old Colt

ปี 1964 ความสำเร็จระดับโลก

ในปีที่สาม Northern Dancer Dancer ได้กลายเป็นตัวเต็งในรายการ Kentucky Derby โดยคว้าชัยชนะในรายการ Flamingo Stakes, Florida Derby และ Blue Grass Stakes ก่อนจะสร้างประวัติศาสตร์ชนะเลิศในรายการ Kentucky Derby ด้วยเวลาที่ทำสถิติใหม่ในขณะนั้น

หลังจากนั้นเขาคว้าชัยชนะในรายการ Preakness Stakes ต่อเนื่องกัน ซึ่งทำให้เขามีโอกาสลุ้นแชมป์ American Triple Crown แต่สุดท้ายจบอันดับที่ 3 ในรายการ Belmont Stakes

บทบาทในฐานะพ่อพันธุ์

หลังจากเกษียณจากการแข่งขันในปี 1965 Northern Dancer ถูกส่งไปเป็นพ่อพันธุ์ที่ Windfields Farm โดยเขากลายเป็นพ่อพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเมื่อลูกม้าของเขาอย่าง Nijinsky สามารถคว้าแชมป์ English Triple Crown ได้ ซึ่งส่งผลให้ Northern Dancer กลายเป็นพ่อพันธุ์ที่ต้องการตัวมากที่สุดในโลก

อิทธิพลของเขายังคงส่งผลต่อสายเลือดม้าแข่ง Thoroughbred ทั่วโลกจนถึงปัจจุบัน